[인터풋볼=신동훈 기자] 셀틱을 떠나 실패의 길만 걸은 후루하시 쿄고가 미국 메이저리그사커(MLS)에서 부활을 노린다.
LA 갤럭시는 22일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "버밍엄 시티에서 뛰는 후루하시를 2030-31시즌까지 영입했다. 미국 취업 비자(P-1) 발급이 완료돼야 계약이 최종 확정된다. 후루하시는 LA 갤럭시의 외국인 선수 슬롯을 차지하게 된다"라고 공식발표했다.
윌 쿤츠 LA 갤럭시 단장은 "후루하시를 LA 갤럭시로 맞이하게 되어 기쁘다. 일본 대표팀과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL), 유럽 정상급 리그에서 풍부한 경험을 쌓은 선수다. 뛰어난 득점력과 다양한 경험을 갖춘 선수를 영입하게 되어 매우 기대가 크며, 경기장 안팎에서 팀에 큰 영향을 줄 것으로 믿는다"라고 하며 기대감을 보냈다.
후루하시는 셀틱 시절 맹활약을 펼쳤지만 이후 커리어가 급격히 하락세를 탔다. 비셀 고베에서 뛰어난 득점력을 선보이며 일본 대표팀 주전 공격수로 자리 잡은 그는 2021년 셀틱 유니폼을 입었다. 데뷔 시즌에는 부상 여파로 리그 15경기 출전에 그쳤지만 8골을 터뜨리며 뛰어난 결정력을 과시했다. 이어 2022-23시즌에는 리그 36경기에서 27골을 몰아치며 득점왕에 오르는 등 최고의 활약을 펼쳤다.
엔제 포스테코글루 감독 체제에서 후루하시는 셀틱 공격의 중심축으로 활약했고, 팀은 스코틀랜드 국내 대회 트레블을 달성했다. 후루하시 역시 리그 MVP와 득점왕 등 각종 개인상을 휩쓸며 전성기를 맞았다. 브랜던 로저스 감독 부임 이후에도 입지는 흔들리지 않았다. 그는 리그 38경기에 출전해 14골을 기록하며 셀틱의 리그 우승에 힘을 보탰다.
셀틱에서 성공을 거둔 후 후루하시는 1,100만 파운드(약 210억 원)의 이적료로 프랑스 리그1 스타드 렌에 입단했다. 그러나 기대와 달리 새로운 무대에서는 존재감을 보여주지 못했다. 리그 6경기에 나섰지만 총 출전 시간은 121분에 불과했고, 공격포인트도 기록하지 못했다. 결국 한 시즌도 채우지 못한 채 팀을 떠났고, 이번 여름 버밍엄 시티로 이적해 백승호, 이와타 도모키와 함께 한일 조합을 이루게 됐다.
버밍엄에서도 처절하게 실패했다. 지난 시즌 잉글리시풋볼리그(EFL) 챔피언십(2부리그) 28경기에 나서 1골에 그쳤다. 주전 경쟁에서 완전히 밀리면서 1시즌 만에 방출 자원이 됐다. 놀랍게도 LA 갤럭시가 손을 내밀었다. 손흥민이 뛰는 LAFC와 지역 라이벌이다. 최근 손흥민 골 속 LAFC에 패한 LA 갤럭시는 후루하시를 데려오면서 공격 보강을 했다.
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