(서울=연합뉴스) 하채림 기자 = 정동영 통일부 장관은 22일 교황청 성직자부 장관인 유흥식 추기경을 만나 "한반도가 지난 7~8년 동안 접촉과 대화가, 만남이 끊어져 있는 상황인데 교황께서 (한국에) 오심으로써 그 다리를 놓는 계기가 되리라고 기대한다"고 밝혔다.
정 장관은 이날 중구 모처에서 열린 유 추기경과의 오찬간담회에서 2014년 프란치스코 교황이 한국을 찾아 세월호 참사로 고통에 빠진 한국에 큰 위로가 됐듯이 레오 14세 교황의 내년 방한이 한반도 평화의 큰 축복이 될 것이라며 이같이 말했다.
레오 14세 교황은 내년 8월 한국에서 열리는 천주교 세계청년대회 계기에 방한할 예정이다.
정 장관은 "정치적인 의미를 떠나 세계 청소년들이 모이는 데 북쪽의 청소년들도 함께 참석할 수 있게 되기를 소망한다"며, "교황 방한 전까지 열심히 남북 간 신뢰 회복을 위해 노력하고 좋은 분위기 속에 세계청년대회가 성공적으로 되도록 잘 돕겠다"고 덧붙였다.
유 추기경은 각국에 있는 교황청대사관이 교황의 일정과 메시지에 따라 현지의 북한대사관과 접촉하는 등 주재 지역의 여건에 맞게 활동을 펼친다고 설명한 뒤, "(교황께서) 내년 8월 3일부터 8일까지 (한국을) 방문하시는데 교황청으로서는 다 그러한 역할이 있을 것이고, 노력하는 것은 틀림없다"고 강조했다.
이날 간담회에서 유 추기경은 몇 년 전 프란치스코 교황에게 세계청년대회 개최를 제안하며 한반도의 분단을 그 첫째 이유로 꼽았다고 소개했다.
그는 "젊은이들이 비무장지대(DMZ) 휴전선 155마일을 따라 분단, 평화를 생생하게 경험하며 인간 띠를 잇는다고 하면, 30만~35만명이면 동에서 서까지 연결할 수 있다고 교황께 설명해 드렸다"며 "젊은이들이 순교정신을 되새기고 평화와 화합을 실천하며 한국에 모인다면 엄청난 의미가 있다고 말씀드렸다"고 했다.
이에 프란치스코 교황은 "그러면 기도 많이 하세요"라고 반응했다고 한다.
유 추기경은 이번 귀국 직전 참석한 추기경단 회의에서 레오 14세 교황과 대화할 기회가 있었는데, 교황은 이재명 대통령이 바티칸 방문을 좋아했는지를 물었다고 한다.
이에 "이 대통령이 많이 기뻐했고 많은 사랑을 느끼고 갔다(고 한다)"고 답하자 교황도 "아주 기뻤으며 교황의 특별한 인사를 전해달라"고 했다고 유 추기경은 전했다.
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