[인터풋볼=김현수 기자] 경기장에서 폭력 추태를 벌인 레안드로 파레데스는 사과할 마음이 전혀 없다.
아르헨티나는 20일 오전 4시(이하 한국시간) 미국 뉴저지주 이스트 러더퍼드의 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승전에서 스페인에 0-1 패하며 그토록 바라던 월드컵 2연패 도전은 실패했다.
아르헨티나가 대패를 당하지 않은 게 다행일 정도였다. 경기 내내 특유의 높은 점유율로 주도권을 가져가며 파상공세를 퍼붓는 스페인에 고전하는 양상이었다. 공격에서는 더욱 심각했다. 스페인의 탄탄한 수비 조직력에 막혀 득점은커녕 슈팅조차 쉽게 시도하지 못했다. 수세에 몰리던 아르헨티나는 결국 연장 후반 1분 페란 토레스에 결승골을 헌납하며 고개를 숙였다.
졸전을 펼친 아르헨티나는 경기 후 난투극까지 벌이는 촌극을 일으켰다. 주심의 경기 종료 휘슬이 울린 뒤 스페인 선수들이 우승을 만끽하고 있었는데 감정을 주체하지 못한 아르헨티나 선수단이 충돌해 패싸움이 일어났다. 그중 파레데스는 에릭 가르시아 목을 밀쳐낸데 이어 말리러 온 가비까지 넘어뜨리는 추태를 부렸다.
논란의 중심이 된 파레데스에 온갖 질타가 쏟아졌다. 조 하트는 “역겹다. 오늘 경기장에서 품격을 보여준 선수는 리오넬 메시 한 명뿐이었다. 그는 스페인 선수 한 명 한 명과 악수를 나눴다. 경기는 끝났다. 오늘 결과에 대해 아르헨티나는 어떤 불만도 가질 수 없다. 역겨운 행동이었다”라고 했고. 잉글랜드 국가대표 출신 미카 리차즈 역시 “정말 창피하다. 파레데스는 그런 행동을 할 필요가 없었다. 그는 그보다 더 나은 선수다. 그런데도 멈추지 않고 계속 행동을 이어갔다”라고 목소리를 높였다.
이러한 비판에도 아랑곳하지 않은 채 파레데스는 자신의 SNS를 통해 심경을 밝혔다. 그는 “고맙다, 아르헨티나! 오늘도, 그리고 언제나 당신들을 사랑한다. 우리나라가 충분히 누릴 자격이 있는 기쁨을 선사하지 못해 마음이 무겁다. 하지만 우리는 가진 모든 것을 쏟아부었고, 다시 한번 아르헨티나의 깃발을 가장 높은 곳에 올려놓았다는 사실에 고개를 높이 들고 큰 자부심을 느낀다”라고 전했다.
그러면서 “이 팀의 일원이었던 모든 분께 감사드린다. 이 유니폼을 입고 모든 경기 마지막 순간까지 싸워준 선수들에게 감사하다. 역사상 최고의 아르헨티나 대표팀의 일원이었다는 것은 내게 큰 영광"이라고 덧붙였다. 우승을 하지 못한 아쉬움을 드러내면서도 논란을 일으킨 행동에 대해서는 일체 미안함이 없었다.
한편, FIFA는 경기 종료 후 집단 충돌에 대해 공식 조사에 착수한 상태다. 난투극 가운데 가장 큰 추태를 부린 파레데스가 어느 정도 징계를 받게 될지 지켜볼 일이다.
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