[신간] 기억 조작이라는 신경과학의 최전선…'기억을 바꾸는 법'

'감각의 신세계'·'식물이 바꾼 지구의 역사'

(서울=연합뉴스) 김정은 기자 = ▲ 기억을 바꾸는 법 = 스티브 라미레스 지음. 김명주 옮김.

미국의 신경과학자가 기억 조작 연구의 최전선에서 과학자로서, 한 인간으로서 걸어온 여정을 기록한 이야기다.

저자는 2012년 동료 연구자와 함께 쥐의 공포 기억을 인위적으로 되살리는 데 성공하며 신경과학계에서 큰 화제가 됐다. 두 사람은 이후에도 쥐를 대상으로 가짜 기억을 심는 프로젝트, 긍정적인 기억을 활성화해 우울과 불안을 줄이는 프로젝트를 연달아 성공시키며 기억 조작 분야의 주요 연구자로 자리 잡는다.

저자는 현대 신경과학은 기억이 어디에 위치하고, 시간이 흐르면서 어떻게 변하는지 알아냈고, 그 결과 모든 종류의 기억을 삭제, 활성화하고 가짜 기억을 만들고 심는 것이 가능해졌다고 설명한다.

책은 이러한 기억 연구를 이끈 과학자들의 발자취를 따라가며 기억과 기억 조작의 신경과학적 기반이 무엇인지 보여준다. 또 기억 조작의 잠재력과 위험성을 다루고, 인간의 삶이 기억과 얼마나 깊게 얽혀있는지 조명한다.

김영사. 432쪽.

▲ 감각의 신세계 = 재키 히긴스 지음. 이민아 옮김.

약 20년간 야생 동물 다큐멘터리를 제작해온 저자가 다양한 생물종이 세계를 감지하고 이해하는 방식을 살펴본 과학서다.

귀신고기는 칠흑 같은 심해에서 빛을 감지하는 능력이 있고, 별코두더지는 빛이 없는 땅굴을 촉각으로 헤쳐나간다. 수컷 큰공작나방은 수 킬로미터 밖에 있는 암컷을 후각으로 찾아낸다.

저자는 특히 이들의 비범한 감각에 관한 이야기를 통해 인간의 감각이 어떻게 동물만큼 위대한지 추적하고, 지각있는 존재로서 인간의 삶이 얼마나 경이로운 것인지에 대한 통찰로 나아간다.

시각, 후각, 청각, 촉각, 미각 등 우리에게 익숙한 오감은 기원전 350년 아리스토텔레스가 정립한 체계다. 그러나 오늘날 과학은 인간의 감각이 오감에 국한하지 않는다는 것을 밝히며 감각의 영역을 점점 확장하고 있다.

"아리스토텔레스가 그랬던 것처럼 우리는 인지의 영역 너머에서 작동하는 많은 감각을 모르고 살아간다. 하지만 이 모든 감각이 융합되어 지각을 만들어낸다. (중략) 눈, 코, 귀, 피부와 혀, 나아가 온몸을 열 때, 지각있는 존재로서 우리의 삶은 경이를 발견하는 일상으로 채워질 것이다."

위즈덤하우스. 496쪽.

▲ 식물이 바꾼 지구의 역사 = 라일리 블랙 지음. 조정남 옮김.

고생물학자이자 과학 저술가인 저자가 동물이 아닌 식물 중심으로 쓴 자연사 책이다.

지구와 생명의 방향을 바꾼 결정적 존재가 식물이었다는 사실을 다양한 고생물 이야기를 통해 들려준다.

식물은 대기의 조성을 바꾸고, 토양을 만들고, 생태계를 형성하고, 공룡과 포유류·인간의 등장을 가능하게 했다.

책은 특히 광합성을 통해 대기 중 산소 농도가 변화하고, 그 결과 생명의 다양성과 복잡성이 확장되며 식물이 지구 환경을 어떻게 재편했는지 보여준다.

세종(세종서적). 288쪽.

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