AI에이전트 결제 속도전···x402 프로토콜이 뜬다

[이데일리 강민구 기자] 인공지능(AI) 에이전트가 상품 구매부터 서비스 이용, 비용 결제까지 스스로 처리하는 시대를 앞두고 차세대 AI 결제 인프라 구축 경쟁이 본격화하고 있다. 글로벌 빅테크에 이어 국내 결제 기업들도 AI 에이전트 전용 결제 프로토콜 ‘x402’ 생태계에 합류하며 글로벌 결제 표준 경쟁에 뛰어들었다.

카카오페이(377300), 갤럭시아머니트리, 헥토파이낸셜은 최근 x402 재단 회원사로 참여했다. x402 재단은 비영리 단체인 리눅스 재단 주도로 운영되며, 비자·마스터카드·구글·아마존웹서비스(AWS)·서클 등 글로벌 기업들이 핵심 회원으로 참여하고 있다.

x402재단 일반 회원. 우리나라 기업으로는 카카오페이, 갤럭시아머니트리, 헥토파이낸셜이 포함돼 있다.(자료=x402재단)

◇AI 에이전트 시대 맞춤형 결제 표준 필요성 커져

기존 신용카드와 계좌이체 등 전통 결제 시스템은 사용자가 직접 인증하고 승인하는 방식을 전제로 설계됐다. 하지만 생성형 AI 발전으로 AI 에이전트가 사용자의 의도를 파악해 상품 검색, 가격 비교, 구매 결정까지 수행하면서 AI가 직접 거래를 처리할 수 있는 새로운 결제 표준의 필요성이 커지고 있다.

x402는 미국 최대 가상자산 거래소 코인베이스가 주도한 차세대 웹 결제 프로토콜이다. 웹 서비스에 결제 기능을 결합해 블록체인 네트워크 기반의 즉각적인 결제를 지원하는 것이 특징이다.

x402 재단은 특정 기업에 종속되지 않는 오픈소스 표준으로 발전시켜 결제 투명성과 서비스 간 상호운용성을 확보하고, AI 시대 글로벌 결제 인프라로 확장한다는 목표다.

◇AI 에이전트 간 결제·정산 가능하게 하는 ‘통신 규격’

x402 같은 AI 전용 결제 프로토콜은 사람이 직접 화면을 조작하지 않아도 AI 에이전트 간 통신 과정에서 결제 요청, 승인, 정산이 자동으로 이뤄지도록 지원한다.

특히 AI가 사용자의 권한을 위임받아 정당한 절차에 따라 결제를 수행했다는 인증 체계를 포함한다. 향후 스테이블코인 결제망과 기존 금융 인프라가 결합하면 AI 에이전트가 금융 거래의 주체로 작동하는 새로운 결제 환경이 열릴 수 있다는 전망이다.

가령 AI가 탑재된 스마트 냉장고가 우유 재고 부족을 감지하면 AI 에이전트가 여러 쇼핑몰의 가격, 배송 시간, 품질을 비교해 최적의 상품을 선택한다. 이후 커머스 API에 접속해 x402 프로토콜을 통해 스테이블코인으로 자동 결제를 진행하고, 사용자는 주문 완료 결과만 전달받는 방식이다.

◇GPU 자원 거래까지…AI 경제 인프라로 확장

x402는 AI 에이전트 간 컴퓨팅 자원 거래에도 활용될 수 있다. 데이터 분석 과정에서 GPU 자원이 부족하면 다른 클라우드 제공 AI 에이전트로부터 필요한 연산 자원을 초 단위로 빌리고, x402를 통해 실시간 비용을 지급하는 방식이다.

헥토파이낸셜 관계자는 “x402 재단에 오픈소스 진영과 빅테크 기업들이 참여하면서 AI 결제 분야의 사실상 글로벌 표준으로 자리 잡고 있다”며 “가상자산 거래소, 결제 기업, AI 기업들이 연합해 차세대 결제 플랫폼 주도권 확보 경쟁을 본격화하고 있다”고 말했다.