장마철 빨래에서 나는 쉰내는 세제를 덜 넣어서 생기는 문제가 아니다. 세탁 전문가들은 냄새의 원인이 세탁기보다 빨래에 남은 세균과 습기인 경우가 대부분이라며, 베이킹소다를 넣는 것만으로는 근본적인 해결이 어렵다고 강조한다.
장마철에는 기온과 습도가 동시에 높아 세균과 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 만들어진다. 빨래를 세탁한 뒤 완전히 마르기까지 시간이 오래 걸리면 섬유 속에 남아 있는 미생물이 빠르게 증식하면서 특유의 쉰내를 만든다. 냄새가 난다고 해서 빨래가 반드시 더러운 것은 아니지만, 미생물이 늘어났다는 신호일 가능성이 크다.
실제로 세탁 전문가들은 "냄새를 없애려면 향을 더하는 것이 아니라 세균이 번식하지 못하는 환경을 만드는 것이 핵심"이라고 강조한다. 향이 강한 섬유유연제를 많이 넣어도 냄새가 잠시 가려질 뿐 시간이 지나면 다시 악취가 올라오는 이유다.
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많은 사람이 사용하는 베이킹소다도 한계가 있다. 베이킹소다는 약알칼리성으로 기름때와 일부 오염 제거에는 도움이 될 수 있지만, 세균을 살균하는 효과는 매우 제한적이다. 이미 증식한 세균 때문에 발생한 쉰내를 없애는 데에는 기대만큼 효과를 보기 어렵다. 오히려 과도하게 사용하면 세제가 제대로 녹지 않거나 세탁기 내부에 잔여물이 남는 경우도 있다.
식초 역시 만능 해결책은 아니다. 식초는 일시적으로 냄새를 중화하는 데 도움이 될 수 있지만 살균 효과가 충분하지 않다. 산성과 알칼리성 세제를 함께 사용할 경우 세척력이 떨어질 수도 있어 무조건 섞어 사용하는 것은 권장되지 않는다.
가장 중요한 것은 세탁 후 시간을 지체하지 않는 것이다. 세탁이 끝났다면 가능한 한 30분 안에는 빨래를 널어야 한다. 세탁기 안에 젖은 빨래를 몇 시간 동안 방치하면 드럼 안의 따뜻하고 습한 환경에서 세균이 급격히 늘어난다. 밤에 세탁 버튼만 눌러놓고 아침까지 그대로 두는 습관은 장마철 쉰내를 만드는 대표적인 원인으로 꼽힌다.
빨래 양도 중요하다. 세탁조를 가득 채우면 물과 세제가 섬유 사이를 충분히 통과하지 못해 오염물질이 제대로 제거되지 않는다. 전문가들은 세탁조 용량의 약 70~80% 정도만 채워 세탁하는 것이 세척 효과를 높이는 데 도움이 된다고 설명한다.
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세제도 많이 넣는다고 좋은 것이 아니다. 세제를 과도하게 사용하면 헹굼이 충분히 되지 않아 세제 찌꺼기가 섬유에 남는다. 이 잔여물이 세균의 먹이가 되면서 냄새가 더 심해질 수 있다. 제품에 표시된 권장 사용량을 지키는 것이 가장 효과적이다.
헹굼을 한 번 더 추가하는 것도 좋은 방법이다. 특히 수건이나 운동복처럼 땀을 많이 흡수하는 옷은 세제 잔여물이 남기 쉬워 장마철에는 추가 헹굼을 선택하면 냄새 예방에 도움이 될 수 있다.
건조 속도를 높이는 것도 핵심이다. 빨래는 가능한 한 서로 간격을 넓혀 널어 공기가 잘 통하도록 해야 한다. 두꺼운 수건이나 청바지는 겹치는 부분이 생기지 않도록 펼쳐 말리는 것이 좋다. 실내 건조라면 선풍기나 제습기를 함께 사용하는 것이 건조 시간을 크게 줄여준다.
에어컨의 제습 기능도 효과적이다. 습도가 높은 날에는 창문을 열어두는 것보다 에어컨 제습이나 제습기를 사용하는 편이 빨래가 더 빨리 마르는 경우가 많다. 건조 시간이 짧을수록 세균 증식 가능성도 낮아진다.
햇볕이 잠시라도 난다면 적극 활용하는 것이 좋다. 자외선은 일부 미생물 증식을 억제하는 데 도움이 될 수 있으며, 충분한 통풍은 냄새 제거에도 긍정적인 영향을 준다. 다만 색이 진한 의류는 장시간 강한 직사광선에 노출되면 변색될 수 있어 주의해야 한다.
수건은 일반 의류와 따로 세탁하는 것이 좋다. 수건은 물기를 오래 머금고 있어 세균 증식이 쉽고, 보풀도 많이 발생한다. 운동복 역시 땀과 피부 단백질이 남기 쉬워 일반 의류와 분리 세탁하면 세척 효과를 높일 수 있다.
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세탁기 관리도 빼놓을 수 없다. 세탁조 내부에 물때와 세제 찌꺼기가 쌓이면 세탁할 때마다 세균이 다시 옷으로 옮겨갈 수 있다. 한 달에 한 번 정도는 세탁조 전용 클리너를 이용해 내부를 청소하는 것이 권장된다. 세탁이 끝난 뒤에는 세탁기 문을 열어 내부를 충분히 말리는 습관도 중요하다.
세제 투입구 역시 자주 확인해야 한다. 물과 세제가 남아 있으면 곰팡이가 쉽게 생긴다. 분리 가능한 구조라면 주기적으로 꺼내 씻고 완전히 건조한 뒤 다시 끼우는 것이 좋다.
냄새가 심하게 배어 있는 수건은 일반 세탁만으로 해결되지 않을 수도 있다. 이럴 때는 섬유 종류를 확인한 뒤 제품 표시가 허용하는 범위에서 60도 안팎의 따뜻한 물로 세탁하면 세균 감소에 도움이 될 수 있다. 다만 기능성 의류나 울, 실크 등은 고온 세탁이 적합하지 않을 수 있으므로 반드시 세탁 표시를 확인해야 한다.
세탁물을 세탁 바구니에 오래 쌓아두는 것도 피해야 한다. 땀에 젖은 운동복이나 젖은 수건을 며칠씩 방치하면 세탁 전부터 세균이 증식한다. 가능하면 빨리 세탁하거나, 어려울 경우에는 통풍이 잘되는 곳에서 말린 뒤 세탁하는 것이 좋다.
다시 말해 빨래 냄새를 없애는 가장 확실한 방법은 특별한 비법 재료를 넣는 것이 아니라 세균이 번식할 시간을 줄이는 것이다. 세탁이 끝난 뒤 바로 널고, 빨리 말리고, 세탁기를 청결하게 관리하는 기본 습관만 꾸준히 실천해도 장마철 특유의 쉰내를 크게 줄일 수 있다.
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