[풋볼리스트] 김동환 기자= '축구 DNA'는 어디까지 이어질까. 맨체스터유나이티드(이하 맨유)에서 레전드들의 뒤를 잇는 '2세 선수'들이 잇달아 등장하며 새로운 세대를 열고 있다.
가장 먼저 눈길을 끄는 인물은 대런 플래처의 쌍둥이 아들 잭 플래처와 타일러 플래처다. 2007년생인 두 선수는 모두 미드필더로 아버지의 뒤를 따르고 있다.
아버지 플래처는 선수 시절 맨유에서 342경기를 뛰며 프리미어리그 5회, 유럽축구연맹(UEFA)챔피언스리그 1회 우승 등을 함께한 대표적인 레전드다. 현재는 맨유에서 18세 이하 팀 감독으로 활동 중이다.
아버지의 DNA를 물려 받은 잭은 2025년 12월 맨유 1군 무대에 데뷔했고, 타일러도 2026년 성인팀 데뷔의 꿈을 이뤘다. 특히 타일러는 2023년까지 맨체스터 시티 유소년팀에서 뛰었지만, 이후 형과 함께 맨유 유소년팀으로 이적해 나란히 연령별 팀을 거쳐 1군까지 올라섰다.
흥미로운 점은 두 형제의 대표팀 선택이다. 잭은 잉글랜드 연령별 대표팀에서 성장하고 있으며, 타일러는 스코틀랜드 연령별 대표팀을 거쳐 성인 국가대표팀에도 발탁됐다. 같은 날 태어난 쌍둥이지만 서로 다른 국가를 대표하는 길을 걷고 있다.
물론 이들의 성장을 단순히 '아빠 찬스'로만 보기 어렵다. 타일러는 지난 시즌 맨유 리저브팀 최고의 선수에게 수여되는 '올해의 리저브 선수상'을 받을 정도로 뛰어난 활약을 펼쳤고, 국가대표까지 발탁되며 자신의 경쟁력을 증명했다.
현재 맨유를 이끄는 마이클 캐릭 감독은 현역 시절 맨유에서 464경기에 출전해 24득점을 기록했다. 그 아들 제이시 캐릭도 맨유의 미래로 주목받는다. 2010년생인 제이시는 현재 맨유 18세 이하 팀에서 미드필더로 뛰고 있다. 아직 성인 무대 데뷔까지는 시간이 남아 있지만, 뛰어난 경기 운영 능력으로 기대를 모으고 있다.
맨유에서 559경기에 출전해 253득점을 기록해 구단 역대 최다 득점 기록 보유자인 웨인 루니의 아들 카이 루니도 빼놓을 수 없다. 2009년생인 카이는 아버지를 닮아 공격수로 성장하고 있으며, 뛰어난 득점 감각을 보여주고 있다.
제이시 캐릭과 카이 루니는 최근 맨유와 '1년차 스칼러십(First-Year Scholar)' 계약을 체결했다. 스칼러십은 유소년 선수들이 프로 계약 전 거치는 2년 과정으로, 본격적인 프로 선수 육성 프로그램의 시작을 의미한다.
맨유는 '클래스 오브 92'를 비롯해 유소년 출신 스타들을 배출해 온 구단이다. 이제는 레전드들의 아들들이 또 다른 역사를 쓰기 위해 같은 유니폼을 입고 도전에 나서고 있다.
아버지의 이름은 분명 큰 관심을 불러오는 요소다지만 결국 살아남는 것은 이름이 아니라 실력이다. 플래처 형제와 캐릭, 루니의 아들들이 '레전드의 아들'이라는 수식어를 넘어 자신만의 이름으로 올드 트라포드의 새로운 역사를 써 내려갈 수 있을지 관심이 모인다.
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