[인터풋볼=신동훈 기자] 루이스 데 라 푸엔테 감독은 각 국 축구협회가 참고해야 할 이상적인 감독이다.
스페인은 20일 오전 4시(이하 한국시간) 미국 뉴저지주 이스트 러더퍼드의 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승전에서 아르헨티나를 1-0으로 격파했다. 스페인은 2010 남아공 월드컵 우승 이후 16년 만에 우승을 차지했다.
데 라 푸엔테 감독이 트로피를 들었다. 스페인은 2010 남아공 월드컵 우승 이후 조별리그 탈락, 연속 16강을 기록하면서 아쉬움을 삼켰는데 데 라 푸엔테 체제 하에서 우승에 성공했다. 부임 당시 기대치가 높지 않았던 데 라 푸엔테 감독의 반란이었다.
데 라 푸엔테 감독은 평범한 선수 생활을 보낸 뒤 은퇴를 했다. 아틀레틱 빌바오 연령별 팀을 맡았고 데프로티보 알라베스를 짧게 지휘했다. 2013년부터 스페인축구협회가 들어가 대표팀 전문 감독이 됐다. 스페인 19세 이하(U-19) 대표팀을 시작으로 연령별 대표팀을 차례로 지휘하며 지도력을 인정받았다. 각급 대표팀에서 유럽축구연맹(UEFA) 유스 챔피언십 우승을 잇달아 이끌었고, 이러한 성과를 바탕으로 A대표팀 사령탑에 올랐다.
어린 선수들의 장점을 누구보다 잘 알고 있었던 그는 과감한 세대교체를 단행했고, 2022-23 UEFA 네이션스리그(UNL) 우승과 UEFA 유로 2024 정상 등극으로 성과를 입증했다. 데 라 푸엔테 감독은 화려한 명성보다는 뚜렷한 철학과 체계적인 세대교체를 앞세워 팀을 재건했고, 성적과 미래를 모두 잡는 데 성공했다. 월드컵에서도 마찬가지였다.
8경기 1실점이라는 압도적인 기록으로 우승을 차지했다. 크리스티아누 호날두, 킬리안 음바페, 리오넬 메시 등 월드클래스 선수들은 스페인 조직력 앞에 무릎을 꿇었다. 가장 완벽했던 팀이 우승을 차지한 가운데 데 라 푸엔테 감독은 "정말 자랑스럽다. 이 철학을 믿고 끝까지 충실하게 따르며 최선을 다해 성장해 온 이 선수들이 자랑스럽다. 이들은 하나의 팀이자 그룹이고, 가족이다. 뛰어난 선수들이 모인 훌륭한 공동체이며, 정말 특별한 모습을 보여줬다. 나는 그들과 이 여정을 함께할 수 있었다는 것만으로도 큰 영광이었다"라고 말했다.
이어 "지금 어떤 기분인지 말로 표현하기 어렵다. 다만 모든 것이 그만한 가치가 있었다는 것만은 분명하다. 지금은 감정이 북받쳐 오른 상태다. 뒤에서 모든 과정을 지켜봐 왔기 때문이다. 선수들과 많은 이야기를 나눴는데, 선수들이 '감독님, 우리는 모든 것을 이뤘습니다'라고 말해줬다. 정말 놀라운 순간이었다. 이 세대의 선수들은 스페인 스포츠와 스페인 젊은이들에게 훌륭한 본보기가 될 것이다. 우리는 함께할 때 훨씬 강해지는 팀이다"라고 자랑스럽다고 밝혔다.
경기를 되짚으며 "빨리 경기를 끝낼 수 있었지만 에밀리아노 마르티네스의 선방이 그것을 막아냈다. 우리는 계속해서 득점을 노렸지만 끝내 쉽게 골을 넣지 못했다. 월드컵 결승전은 원래 그런 경기다. 경기 막판 상대가 10명이 된 상황에서도 끝까지 힘든 승부를 해야 했다. 하지만 우리는 그런 고통을 감수할 준비가 돼 있었고, 어떤 상황이 와도 대응할 수 있도록 준비해 왔다"라고 전했다.
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