"확실히 자기 존에 오는 공을 안타로 치는 능력은 확실히 있는 거 같다."
외국인 타자 해럴드 카스트로(33·KIA 타이거즈)가 이범호 KIA 감독의 기대에 부응했다.
카스트로는 20일 인천 SSG 랜더스전에 2번·지명타자로 선발 출전, 5타수 3안타(1홈런) 3득점 2타점 맹타로 9-5 승리를 이끌었다. 전날 경기에서 5타수 4안타를 기록한 카스트로는 이틀 동안 7안타를 몰아쳐 시즌 타율은 0.324(176타수 57안타)로 끌어올렸다.
이날 경기의 결승타는 5-5로 맞선 8회 초 2사 2·3루에서 2타점 적시타를 때려낸 김호령의 몫이었다. 하지만 쐐기를 박은 건 바로 카스트로였다. 7-5로 앞선 계속된 2사 3루에서 SSG 오른손 불펜 이건욱의 148㎞/h 직구를 걷어 올려 우월 시즌 7호, 비거리 125m 홈런으로 연결했다. 볼카운트 2볼-2스트라이크에서 몸쪽 빠른 공을 놓치지 않았다.
카스트로는 경기 뒤 "원정 4연전 중 3경기(1패 뒤 3연승)를 승리로 장식할 수 있어 기쁘다. 팀이 역전을 당했을 때 빠르게 분위기를 가져오는 게 필요했다. 선수들이 집중력 있게 득점권 찬스를 만들어줬고, 그 찬스를 홈런과 타점이라는 결과로 만들어낼 수 있어 더욱 뜻깊은 경기였다"며 "김호령이 선두타자로 좋은 결승타와 도루로 득점권을 만들어줬다. 짧은 안타에도 타점을 올릴 수 있기 때문에 타이밍에만 집중했다. 타이밍이 잘 맞아 어려운 공을 받아 쳐 홈런을 만들어낼 수 있었다"고 동료들에게 공을 돌렸다.
부상 복귀 후 타격감이 뜨겁다. 카스트로는 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 4월 26일부터 6월 17일까지 재활 치료에 전념했다. 이 기간 부상 대체 외국인 타자로 영입된 아데를린 로드리게스가 인상적인 활약을 펼치며 입지를 위협했지만, KIA의 최종 선택은 카스트로였다.
1군 엔트리에 재등록된 이후에는 기대에 완벽히 부응하고 있다. 22경기 타율이 0.398(88타수 35안타)로 4할에 이른다. 이 기간 KBO리그 전체 타격 1위. 이범호 감독은 "시즌 초반에는 ABS(Automatic Ball-Strike System·자동 투구 판정 시스템)에 적응해야 했다. 100타석을 소화하기 전까지는 스트라이크인지 볼인지, 투 스트라이크 이후에는 공 3개가 빠진 것도 쳤다. 지금은 그런 공을 안 친다"며 "투수가 카운트를 잡으려고 어떤 공을 던진다는 걸 이제 조금 아는 거 같다. 지금부터는 계속 잘 칠 수 있지 않을까 한다"고 말했다.
카스트로는 "타격감이 올라가고 있고 좋았을 때 모습을 되찾고 있다. 개인적인 목표보다는 팀의 승리만을 위한 경기를 치르고 싶다"며 "모든 선수가 같은 마음으로 임하고 있기 때문에 팀 분위기가 좋아지고 있다. 좋은 분위기를 이어 나가 최종 목표인 우승까지 나아가고 싶다"고 희망했다.
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