배우 브렌다 프리커가 세상을 떠났다. 향년 81세.
17일(현지시간) 미 연예 전문 매체 페이지식스와 BBC 등의 외신에 따르면, 프리커의 에이전트 필 벨필드는 성명을 내고 프리커가 오랜 지병을 앓다 전날 밤 숨을 거뒀다고 밝혔다. 구체적인 병명은 공개되지 않았다. 다만 프리커는 2025년 가디언과의 인터뷰에서 호흡 곤란을 겪고 있다며 "매일 고통 속에서 죽어가고 있다"고 토로해 팬들의 우려를 산 바 있다.
프리커의 에이전트는 "다시는 프리커 같은 이를 만나기 어려울 것이다. 그를 잃으면서 세상이 조금 더 작아졌다. 그녀와 함께 일할 수 있어서 영광이었다. 프리커는 전 세계 수많은 영화·TV 팬의 마음속에 오래 남아 있을 것"이라고 애도했다.
아일랜드 정치권도 추모에 동참했다. 사이먼 해리스 부총리는 "브렌다는 이 나라가 배출한 가장 위대한 인재 중 한명이자 세계에서 아일랜드를 대표하는 인물이었다"며 "탁월한 진정성과 재능으로 스크린을 빛낸 연기자"라고 추모했다.
60년 연기 인생
프리커는 1945년 아일랜드 더블린에서 태어났다. 아일랜드 일간지 아이리시 타임스에서 미술 담당 에디터 보조로 사회생활을 시작했고, 1964년 영화 '인간의 굴레에서'에 단역으로 출연한 것을 계기로 연기의 길에 들어섰다.
이후 1986년 첫 방송된 BBC 의학 드라마 '캐주얼티'에서 간호사 메건 로치를 연기하며 폭넓은 인지도를 얻었다. 이후로도 영화와 TV를 넘나들며 다수의 작품에 이름을 올렸다.
중요 전환점은 짐 셰리든 감독의 1989년작 '나의 왼발'이었다. 뇌성마비를 안고 태어나 왼발만으로 글을 쓰고 그림을 그린 작가 크리스티 브라운의 실화를 옮긴 작품에서, 프리커는 어머니 브리짓 브라운을 연기했다.
이 작품으로 1990년 제62회 아카데미 시상식에서 프리커는 여우조연상을 받았다. 아일랜드 여성으로는 첫 오스카 수상이었다.
'나홀로 집에 2'의 비둘기 아주머니
한국 관객에게 프리커를 강렬하게 각인시킨 작품은 1992년 개봉한 '나홀로 집에 2'다.
'나홀로 집에 2'는 1990년 전 세계적 흥행을 기록한 '나홀로 집에'의 속편으로, 크리스 콜럼버스가 연출했다. 맥컬리 컬킨이 주인공 케빈 맥칼리스터 역으로 돌아왔고, 조 페시와 대니얼 스턴이 도둑 2인조 해리와 마브를 다시 연기했다. 2편에서는 무대가 시카고 자택에서 뉴욕으로 옮겨갔다. 플로리다행 가족 여행길에서 엉뚱하게 뉴욕행 비행기에 오른 케빈이 홀로 대도시에 남겨지면서 이야기가 시작된다.
프리커가 맡은 배역은 '비둘기 아주머니'로 불린다. 센트럴파크에서 비둘기들에게 모이를 주며 지내는 노숙인 여성이다. 사랑했던 사람에게 상처를 입은 뒤 사람에게 마음을 닫았고 몸을 숨긴 채 살아간다. 케빈과 우연히 마주친 그는 조금씩 경계를 풀고 자신의 사연을 털어놓는다.
영화 후반부에서 그는 결정적인 역할을 한다. 도둑들에게 붙잡혀 위기에 몰린 케빈을 구하기 위해 새 모이를 뿌려 비둘기 떼를 불러들이고, 그 틈에 경찰이 도착한다. 이후 케빈이 우정의 증표로 새 장식을 건네며 훈훈함을 부른다.
프리커의 마지막 출연작은 2024년작 '더 스왈로'다.
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