[풋볼리스트] 김희준 기자= 손흥민이 월드컵 아픔을 씻어내고 로스앤젤레스(LA) 지역 더비에서 승리를 거머쥐고자 한다.
18일 오전 11시 25분(한국시간) 미국 LA의 디그니티 헬스 스포츠 파크에서 LA갤럭시와 LAFC가 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 경기를 치른다. LAFC는 서부 컨퍼런스 5위, LA갤럭시는 9위에 위치해있다.
경기 시작을 약 한 시간 앞두고 LAFC 선발 명단이 공개됐다. 드니 부앙가, 손흥민, 제이콥 샤펠버그, 마르코 델가도, 에디 세구라, 마티외 슈아니에르, 예브헨 체베르코, 애런 롱, 라이언 포티어스, 라이언 홀링스헤드, 위고 요리스가 선발 출장한다.
손흥민은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 아쉽게 끝냈다. 지난해 8월 월드컵 준비 겸 미국의 LAFC로 이적하며 월드컵 담금질에 일찌감치 돌입했다. 다만 대한민국은 미국이 아닌 멕시코에서 조별리그 3경기를 모두 치렀고, 첫 경기 체코에 승리했음에도 멕시코와 남아프리카공화국에 연달아 패배하며 조 3위로 씁쓸한 조별리그 패배를 맛봤다.
손흥민이 예상보다 이르게 월드컵 여정을 마칠 만큼 이번 경기를 준비할 시간은 충분했다. 손흥민은 지난 1일 한국에 들어와 조용히 시간을 보내다가 10일에 LA로 출국했다.
존 토링턴 LAFC 단장은 손흥민 복귀 계획을 다 세웠다고 공언했다. 그는 지난 4일 LAFC와 공식 인터뷰에서 “손흥민은 월드컵에서 기대에 미치지 못하는 성적을 냈다. 우리는 손흥민이 느끼는 실망감에 공감한다”라며 “우리의 계획은 손흥민이 LA갤럭시와 맞대결에 출전하는 것”이라고 밝혔다.
손흥민은 그만큼 슈퍼스타다. LAFC로 이적한 이래 줄곧 미디어의 뜨거운 관심을 받아왔다. MLS 사무국이 지난 14일 공개한 “고맙다 전세계, 여기부턴 우리가 이어받을게(Thanks world, we’ll take it from here)” 캠페인에서 손흥민은 인터마이애미에서 뛰는 최고의 축구 선수 리오넬 메시, 샬럿에서 뛰는 미국 국가대표 센터백 팀 림에 이어 세 번째로 등장해 자신이 MLS를 대표하는 선수임을 다시금 입증했다. 손흥민은 LAFC 유니폼을 입고 택시에서 내려 “내가 차도 될까?”를 외치고, 택시에 달려 있는 자동차 회사 로고가 손흥민 대신 ‘찰칵 세리머니’ 자세를 취한다.
LA갤럭시 경기는 LAFC에 중요하다. 두 팀의 경기는 바르셀로나와 레알마드리드의 ‘엘 클라시코(El Clasico)’에 빗대 ‘엘 트라피코(El Tráfico)’로 불린다. 미국 인터넷 커뮤니티를 통해 알음알음 퍼지던 명칭이 영향력 있는 팬 계정을 통해 공식화된 케이스다. 2018년 3월 LA갤럭시의 팬 블로그 ‘LAG컨피덴셜’은 소셜미디어(SNS) 계정으로 LAFC와 LA갤럭시 경기를 어떻게 부르는 게 좋을지 투표를 진행했다. 이 때 LA 전투, LA 더비, 할리우드 더비, 110 전투 등 쟁쟁한 후보들 틈에서 51% 지지율로 뽑힌 이름이 바로 엘 트라피코다. LA의 살인적인 교통체증을 빗댄 명칭이다. 손흥민은 이번에 처음으로 엘 트라피코를 치른다.
사진= 게티이미지코리아, LAFC X 캡처
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