전 레드불 F1팀 대표 크리스천 호너가 약 1년 만에 F1 패독을 찾았다. 오는 10월에는 레드불을 이끈 20년을 돌아보는 첫 자서전도 펴낸다.
호너는 지난 5일 영국 실버스톤 서킷에서 열린 2026 F1 영국 그랑프리 현장에 모습을 드러냈다. 지난해 영국 그랑프리 직후 레드불 팀 대표 겸 최고경영자 자리에서 물러난 뒤 처음으로 레이스 현장을 방문했다.
그는 스카이스포츠 F1과의 인터뷰에서 “실버스톤에 다시 오게 돼 기쁘다. 무엇보다 나는 F1 팬”이라며 “1993년 이후 영국 그랑프리를 한 번도 거른 적이 없다”고 말했다.
패독 방문과 함께 호너의 향후 거취에도 다시 관심이 쏠리고 있다. 해외 매체들은 알핀과 애스턴마틴, 중국 자동차 기업 BYD와 연관된 신규 F1 프로젝트 등을 차기 행선지로 거론하고 있다. 다만 호너나 해당 팀과 기업이 공식적으로 확인한 내용은 없다.
호너도 복귀를 서두르지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 그는 F1으로 돌아온다면 조직에 실질적인 변화를 만들고 우승에 도전할 수 있는 환경이어야 한다는 입장을 밝혔다. 단순한 복귀보다 자신이 맡을 역할과 팀의 경쟁력을 우선하겠다는 의미로 풀이된다.
모하메드 벤 슐라옘 FIA 회장도 호너의 복귀 가능성을 높게 내다봤다. 그는 복수의 해외 매체를 통해 “호너는 돌아올 것”이라면서도 “어디로 향할지는 내가 말할 일이 아니며 발표는 본인이 해야 한다”고 밝혔다.
호너는 레이서로 모터스포츠 경력을 시작했지만 25세에 현역에서 물러난 뒤 팀 운영자로 방향을 틀었다. 자신이 세운 아덴 모터스포츠를 이끌며 경험을 쌓았고, 2005년 레드불이 재규어 F1팀을 인수해 F1에 뛰어들면서 31세의 나이로 팀 대표에 올랐다. 당시 F1 역사상 최연소 팀 대표였다.
이후 약 20년 동안 레드불을 이끌며 드라이버즈 챔피언십 8회와 컨스트럭터즈 챔피언십 6회를 일궜다. 제바스티안 베텔과 막스 페르스타펜을 중심으로 두 차례 전성기를 구축했고, 2006년에는 애드리안 뉴이 영입에도 핵심적인 역할을 했다.
호너 취임 당시 약 450명이었던 조직은 레드불 레이싱과 레드불 파워트레인, 레드불 어드밴스드 테크놀로지스를 합쳐 약 1,500명 규모로 성장했다. 재임 기간 함께한 레드불 드라이버는 데이비드 쿨사드와 베텔, 페르스타펜 등을 포함해 모두 14명이다.
호너는 오는 10월 첫 자서전 ‘드라이브’를 출간한다. 책에는 레드불에서 보낸 20년과 두 차례 전성기, 팀을 정상으로 이끄는 과정에서 내린 선택과 마주한 경쟁이 담길 예정이다. 그는 레드불 퇴임 당시 게시물을 올린 뒤 약 1년 만에 인스타그램을 다시 업데이트하며 자서전 표지를 공개했다.
이번 실버스톤 방문이 곧바로 F1 복귀를 뜻하는 것은 아니다. 다만 20년 동안 레드불의 성공을 이끈 호너가 다시 패독에 모습을 드러내면서 차기 행선지와 복귀 시점을 둘러싼 관심은 더욱 커질 전망이다.
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