[STN뉴스] 정성용 기자┃2026 FIFA 월드컵의 마지막 무대가 펼쳐진다. 유럽 챔피언 스페인과 디펜딩 챔피언 아르헨티나가 오는 19일(현지시간) 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 대회 우승을 놓고 맞붙는다. 한국 시간으로는 20일 오전 4시에 킥오프한다.
스페인은 2010년 남아공 월드컵 우승 이후 16년 만에 정상 탈환에 도전한다. 루이스 데 라 푸엔테 감독이 이끄는 스페인은 준결승에서 강력한 우승 후보 프랑스를 완파하며 결승행 티켓을 거머쥐었다. 높은 점유율과 조직적인 수비, 효율적인 공격 전개를 앞세워 경기 내내 주도권을 놓치지 않으며 인상적인 경기력을 선보였다.
조별리그에서는 H조 1위로 토너먼트에 진출했다. 첫 경기에서 카보베르데와 0-0으로 비기며 다소 불안하게 출발했지만, 사우디아라비아를 4-0으로 대파한 데 이어 우루과이를 1-0으로 꺾으며 상승세를 탔다.
이후 32강에서는 오스트리아를 3-0으로 제압했고, 포르투갈과 벨기에를 차례로 물리치며 결승에 안착했다. 특히 미켈 메리노는 두 경기 모두 종료 직전 결승골을 터뜨리며 해결사 역할을 톡톡히 해냈다. 스페인은 이번 대회에서 벨기에전 단 한 골만 허용할 정도로 안정적인 수비력을 유지하고 있다.
아르헨티나는 2회 연속 월드컵 결승 진출과 함께 통산 일곱 번째 결승 무대를 밟는다. 리오넬 스칼로니 감독이 이끄는 팀은 주장 리오넬 메시를 앞세워 조별리그 3전 전승을 기록했다. 메시는 조별리그에서만 6골을 포함해 이번 대회 8골을 터뜨리며 변함없는 존재감을 과시하고 있다.
토너먼트에서는 쉽지 않은 승부가 이어졌다. 카보베르데와의 경기에서는 연장 접전 끝에 3-2 승리를 거뒀고, 이집트와의 16강에서는 두 골 차 열세를 뒤집는 극적인 역전승으로 8강에 올랐다.
8강에서는 스위스를 연장 끝에 3-1로 제압했고, 준결승에서는 잉글랜드를 상대로 또 한 번 역전 드라마를 연출했다. 후반 먼저 실점했지만 엔소 페르난데스의 동점골과 교체 투입된 라우타로 마르티네스의 결승 헤더로 2-1 승리를 거두며 결승 진출을 확정했다.
이번 결승은 서로 다른 축구 철학을 앞세운 두 강호의 맞대결로 관심을 모은다. 스페인은 점유율 중심의 조직적인 축구를 무기로 16년 만의 월드컵 정상 복귀를 노리고, 아르헨티나는 카타르 월드컵 우승에 이어 대회 2연패와 통산 네 번째 우승에 도전한다.
세계 최고의 자리를 놓고 펼쳐질 두 팀의 한판 승부가 2026 FIFA 월드컵의 대미를 장식할 예정이다.
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/ STN뉴스=정성용 기자 syjung7777@daum.net
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