[인터풋볼=신동훈 기자] 투헬식 극단적 수비 축구에 잉글랜드 선수들조차 당황했다는 평가다.
잉글랜드는 16일 오전 4시(한국시간) 미국 조지아주에 위치한 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 4강에서 아르헨티나에 1-2 역전패했다. 1966 월드컵 이후 60년 만의 월드컵 우승 도전은 무산됐다.
토마스 투헬 감독의 수비 운영 선택이 논란이 되고 있다. 앤서니 고든이 후반 10분 선제골을 터트려 앞서가던 잉글랜드는 흐름을 아르헨티나에 완전히 내주자 수비적으로 나섰다. 투헬 감독의 지시였다. 투헬 감독은 후반 27분 공격수 고든을 빼고 수비수 에즈리 콘사를 투입했고 후반 37분 리스 제임스, 데클란 라이스를 불러들이고 댄 번, 니코 오라일리를 투입해 수비 숫자를 더욱 늘렸다.
극단적인 수비 대형이었다. 라인을 완전히 내리고 수비적으로 나섰는데 오히려 리오넬 메시를 비롯한 아르헨티나 선수들이 더 자유로워졌고 엔조 페르난데스에게 실점하더니, 라우타로 마르티네스에게도 실점하면서 1-2 역전을 허용했다. 뒤늦게 이반 토니, 마커스 래시포드를 넣고 공격에 힘을 줬지만 결과는 잉글랜드의 패배로 마무리됐다.
투헬 감독의 선택에 대해 잉글랜드 선수들조차 놀랐다는 보도가 쏟아지고 있다. 영국 공영방송 'BBC'는 "고참 선수 3명이 경기 막판 운영 방식에 대해 불만을 토로했다. 리드를 지키기 위해 경기장에서 공간을 내주는 것은 자연스러운 본능이라는 점이 인정되는데 투헬 감독의 전술 변화와 선수 교체가 오히려 수비적인 후퇴를 심화시켰다는 데 일부 선수들이 공감을 보이고 있다"라고 했다.
그러면서 "일부 선수들은 경기 막판에 좀 더 과감하고 용감하게 플레이할 수 있었을 것이라는 아쉬움을 토로했다. 두 번째 골을 넣기 위해 무모하게 공격에 나설 필요는 없었지만, 아르헨티나의 압박을 견뎌내면서도 상대에게 공격적인 위협을 가하는 균형을 유지했어야 했다는 것이다"라고 덧붙였다.
투헬 감독은 경기 후 기자회견에서 "점유는 축구에서 매우 중요한 역할을 한다. 스페인, 아르헨티나, 브라질은 있는데 그런 능력이 DNA에 내재되어 있지 않은 것 같아요. 공을 잡고 경기를 컨트롤하는 것, 그리고 공을 소유하는 것 자체가 문제가 된다"라고 선수 탓을 했고 "득점을 한 직후 우린 너무 소극적으로 변했다. 수비진 5명을 배치한 건 수동적인 자세를 취하려는 것이 아니라, 오히려 더 적극적으로 움직이고, 측면 공격수들에게 더 빠르게 접근하고, 수비진 4명 사이의 공간을 허비하지 않도록 도우려고 노력했다"라고 변명했다.
거취 논란까지 번졌으나 투헬 감독은 "잉글랜드에 남고 싶다. 개선할 여지도 있고 매일매일 즐겁고 행복했다"라고 하면서 잔류 의사를 시사했다.
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