[인터풋볼=신동훈 기자] 리오넬 메시는 전대미문 9번째 발롱도르를 노린다.
아르헨티나는 16일 오전 4시(한국시간) 미국 조지아주에 위치한 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 4강전에서 잉글랜드에 2-1 역전승을 거뒀다. 이날 승리로 아르헨티나는 스페인과 결승에서 만나게 됐다. 우승 시 이탈리아-브라질에 이어 역대 3번째 월드컵 2연패다. 역대 최초 메이저 대회 4연패이기도 하다.
양 팀은 전반 내내 탐색전을 펼치며 좀처럼 결정적인 기회를 만들지 못했고 0-0으로 전반을 마쳤다. 후반 10분 앤서니 고든이 모건 로저스의 크로스를 마무리하며 잉글랜드가 선제골을 터뜨렸지만, 이후 아르헨티나가 점유율을 높이며 강하게 반격했다. 메시를 중심으로 공세를 이어간 아르헨티나는 후반 40분 엔조 페르난데스의 강력한 중거리 슈팅으로 승부를 원점으로 돌렸고, 후반 추가시간 2분에는 메시의 크로스를 라우타로 마르티네스가 헤더로 연결해 역전골을 터뜨렸다. 끝내 추가 득점은 나오지 않았고 아르헨티나는 2-1 역전승을 거두며 결승 진출에 성공했다.
메시가 2도움을 기록하면서 아르헨티나 역전승을 이끌었다. 메시는 이날 2도움을 통해 이번 대회 공격 포인트 12개에 도달했다. 메시는 8골 4도움으로 킬리안 음바페와 득점 공동 1위, 마이클 올리세와 함께 도움 2위에 올라있다. 월드컵 통산 득점 1위(21골), 통산 도움 1위(11도움), 통산 공격 포인트 1위(32개), 통산 출전시간 1위도 경신했다. 월드컵에서 가장 뛰어난 활약을 한 선수이자 아르헨티나 결승 진출로 성과까지 냈다. 2014, 2022 월드컵에 이어 개인 3번째 골든볼 수상도 유력해 보인다.
발롱도르 수상까지 노린다. 메시는 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021, 2023년도에 발롱도르를 수상했다. 발롱도르 수상 통산 1위이며 2위 크리스티아누 호날두(5회)와 큰 차이가 난다. 앞으로도 절대 깰 수 없는 기록으로 평가된다. 카타르 월드컵 우승으로 2023년도에 수상을 할 때만 해도 메시의 마지막 수상으로 보였다.
이번 월드컵 우승 시 통산 9번째 수상이 유력해 보인다. 영국 'TNT 스포츠'는 "메시는 39살이고 인터 마이애미에서 뛰고 있어 지난달까지만 해도 올해의 수상 후보로 거론될 거라고 예상한 사람은 거의 없었을 것이다. 북중미 월드컵에서 전성기에 가까운 모습을 보이며, 자국을 2회 연속 결승에 진출시키고 득점 순위에서도 선두를 달리고 있다. 잉글랜드전 활약을 통해 개인 9번째 발롱도르 수상 경신에 더욱 다가간 모습이다"라고 했다.
스페인을 잡아야 한다. 메시는 잉글랜드전 이후 인터뷰에서 "스페인은 훌륭한 선수들과 뛰어난 경기력을 갖춘 강팀이다. 내가 잘 아는 대표팀이기도 하다. 오랫동안 같은 축구 철학을 유지해왔고, 선수들도 잘 알고 있다. 그들 가운데 많은 선수와 이미 맞붙어봤고 지금도 꾸준히 지켜보고 있다. 일부는 내가 언제나 사랑하고 계속 관심을 두는 바르셀로나에서 뛰고 있다. 특별하면서도 매우 팽팽한 경기가 될 것이다"라고 하며 결승전 각오를 다졌다.
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