권유리 라파스재팬 대표 “마이크로니들 글로벌 표준 생산 플랫폼으로 공인”

[이데일리 유진희 기자] 국내 바이오벤처의 독자적인 플랫폼 기술이 보수적이기로 정평이 난 일본 초일류 글로벌 제조 기업들로부터 연이어 선택을 받았다. ‘글로벌 표준 생산 플랫폼’으로 공인받은 것이라는 업계의 평가다. 용해성 마이크로니들(미세바늘) 전문기업 라파스(214260)의 일본 현지 법인인 라파스재팬이 그 선봉장 역할을 하고 있다.

라파스재팬은 최근 110년 역사를 자랑하는 일본 나노소재 선도기업과 공동개발 계약을 체결했다. 이어 일본 시가총액 상위권에 포진한 전자부품 대기업 무라타제작소와 위탁개발생산(CDMO) 계약도 성사했다.

이는 공격적인 연구개발(R&D)의 결과다. 라파스는 최근 5년간 200억원이 넘는 R&D 비용을 투자했다. 바이오벤처로는 쉽지 않은 결정이었다. 이로 인해 지난해 처음으로 300억원 고지를 밟았으나, 흑자전환은 이루지 못했다.

하지만 라파스가 시장에서 마이크로니들 글로벌 표준 생산 플랫폼으로 인정받음으로써 매출 성장과 함께 수익성도 빠르게 개선될 것으로 업계는 보고 있다. 실제 라파스의 적자 폭은 2022년 66억원에서 꾸준히 감소해 지난해 절반 수준으로 줄었다. 회사는 알레르기 비염 면역치료제 ‘DF19001’ 등 신성장 동력에 대한 R&D 투자가 여전히 지속되지만, 3년 내 흑자전환이 이뤄질 것으로 보고 있다.

권유리 라파스재팬 대표와 서면 인터뷰를 통해 이번 연쇄 계약이 지닌 의미와 향후 글로벌 헬스케어 시장 점유율 확대를 위한 청사진을 들어봤다. 다음은 그와의 일문일답.

권유리 라파스재팬 대표. (사진=라파스)

-최근 잇따른 계약이 시장에 던지는 메시지는

△한마디로 요약하면 라파스가 보유한 마이크로니들 기술이 글로벌 표준 생산 플랫폼으로 완벽하게 공인받았다는 뜻이다. 대다수 바이오벤처가 글로벌 기업과 본계약을 체결할 때 마주하는 가장 큰 걸림돌은 대량생산 능력(Scale-up)과 엄격한 제조품질관리기준(GMP) 충족 여부다. 기술 검증이 까다로운 일본 기업들이 라파스를 최종 파트너로 선택했다. 이 사실 자체가 라파스의 제조 수율과 GMP의 완벽성을 의미한다. 이제 라파스는 단순한 미용 패치 제조사를 넘어섰다고 자부한다.

-최근 체결한 공동개발 계약이 지닌 실질적인 가치는



△이번 계약에서 가장 주목해야 할 단어는 ‘공동개발’이다. 양사는 이미 올해 초에 프로토타입(시제품) 검증 절차를 성공적으로 마쳤다. 상용화 추진 속도가 대단히 빠를 것으로 본다. 향후 양사의 글로벌 유통망을 통해 제품이 출하될 예정이며, 이때 라파스는 장기적이고 안정적인 독점 제조 매출을 고스란히 일으키게 된다. 바이오벤처의 고질적인 약점으로 꼽히는 불확실한 매출을 단번에 해소하는 강력한 캐시카우(현금창출원)를 확보한 셈이다. 이는 향후 화장품 영역을 넘어서 비만, 당뇨 등 의약품 파이프라인 확장으로 진화하는 핵심 열쇠가 될 것이다.



-무라타제작소와 CDMO 계약의 기술적 배경은

△무라타제작소가 하드웨어를 공급하고, 라파스가 제형 개발 및 대량생산을 전담하는 분업 구조에 기반한다. 기존의 병원 중심 시술을 일상적인 데이터 기반 홈케어 생태계로 완전히 바꾸겠다는 파괴적 혁신 전략이 깔렸다. 향후 원격의료와 웨어러블 진단 패치 시장으로 확장성이 무궁무진하다.

- 다이쇼제약과의 협력 성과가 상당한 것으로 안다. 구체적으로 어떤 의미가 있나

△다이쇼제약은 일본 국민 감기약 '파브론' 등을 보유한 전통의 빅파마(대형 제약사)다. 브랜드 신뢰도를 최우선으로 여기는 보수적인 제약사가 라파스의 기술력을 전적으로 신뢰했다는 점이 핵심이다. 라파스는 다이쇼제약의 스킨케어 브랜드 ‘클리니라보’와 협력해 마이크로니들 패치 시리즈 제품들을 성공적으로 론칭했다. 클리니라보는 의약품과 화장품의 경계를 넘어 피부 고민에 즉각적인 효과를 내는 것을 목표로 하는 브랜드다. 여기에 라파스의 독보적인 약물전달 플랫폼 기술이 완벽히 부합했다. 최근에는 주름 개선 제품에 이어 여드름 케어, 미백 등 라인업을 3종으로 확대하며 일본 전역의 유통망을 공략하고 있다. 특히 다이쇼제약 측에서 직접 공초점 레이저 현미경 등을 활용해 라파스 마이크로니들 패치의 압도적인 피부 흡수율과 확산성을 시각적으로 검증·발표하기도 했다. 이는 라파스의 플랫폼이 일본 의약외품 및 헬스케어 시장에서 독보적인 지위를 굳히는 결정 계기가 됐다. 폭발적인 현지 수요에 대응하기 위해 한국 천안 공장의 생산 설비를 일본 시즈오카 공장으로 이전해 생산능력(CAPA)을 연간 540만 개 수준으로 대폭 확대했다.

- 최근 일본 종합상사 마루베니 그룹과 손잡고 대형 중동 계약을 성사시켰다. 계약 구조와 진출 내용이 궁금하다

△라파스재팬이 일본 5대 종합상사 중 하나인 마루베니 그룹과 굳건한 네트워크를 바탕으로 치열하게 협상한 끝에 이끌어낸 값진 성과다. 이를 통해 라파스의 독자적인 기술력으로 탄생한 여드름 치료용 미국 일반의약품(OTC) 마이크로니들 패치인 ‘아크네큐어’가 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)를 포함한 중동 9개국 시장에 진출하게 됐다. 까다로운 미국 OTC 기준을 충족하며 확보한 글로벌 품질이 중동 헬스케어 시장의 문을 여는 결정적 교두보가 됐다. 현지 계약 조건에 따라 두바이 기업인 루나투스 측은 중동 지역 의약품 허가 등록에 대해 직접 투자하며 마케팅과 현지 안착을 전방위로 지원하고, 라파스는 독점 공급을 담당한다. 루나투스가 구축한 강력한 중동 내 유통망과 핵심 병·의원 채널을 통해 아크네큐어 및 자체 브랜드(PB) 제품군을 우선 공급할 예정이다. 마루베니 그룹과의 긴밀한 파트너십을 통해 라파스재팬이 계약 체결의 마중물 역할을 해냈으며, 본사와 두바이 루나투스 간의 비즈니스가 현지에 안착할 수 있도록 향후 전방위 가교 역할을 이어갈 예정이다. 중동 지역에 마이크로니들 기반 여드름 치료의 새로운 패러다임을 확실히 각인시키겠다.

-라파스재팬의 그간 성과는

△라파스재팬은 2014년 설립된 이후 용해성 마이크로니들 기술의 상용화를 이끌어왔다. 2015년 일본 시즈오카 공장을 설립하고, 이후 일본 통신판매 거물 기업 '기타노다츠진'과 협력해 니들 패치 판매량을 빠르게 늘렸다. 해당 제품은 니들 부문 세계 기네스북에 등재됐다. 2020년 들어서는 시즈오카 연구소를 추가 설립해 기술 고도화에 집중했다. 이를 바탕해 일본 유명 스킨케어 브랜드 '닥터시라보‘ 등에 고기능성 제품의 원료를 공급하고 있다. 최근에는 다이쇼제약을 필두로 크라시에 등 일본 대표 기업들과 손잡고 일반 소비재와 의약외품 시장으로 영역을 확장하고 있다. 더불어 대기업들과 연쇄 대형 계약을 체결하며 디지털 헬스케어 플랫폼으로 진화에 도전하고 있다.

-라파스에 주목해야 할 투자 포인트는

△자체 신약 파이프라인 개발은 엄청난 비용이 소모된다. 임상 실패에 따른 위험도 동반한다. 반면 일본 대기업들 및 글로벌 파트너사들과의 계약처럼, 상대 기업의 원천 기술이나 강력한 유통 거점을 라파스의 마이크로니들 생산 플랫폼에 탑재하는 공동개발 및 CDMO 비즈니스 모델은 위험 부담을 원천적으로 낮춘다. 상업화 성공에 따른 이익도 공유하는 고효율 구조다. 이번 마루베니 그룹-두바이 루나투스와의 중동 계약이나 일본 대기업들과의 협력을 계기로 디지털 헬스케어와 메디컬 에스테틱은 물론, 원격의료, 디지털 치료제(DTx), 스마트 웨어러블 분야까지 전방위로 사업 영토를 확장해 주주가치를 극대화하겠다.

라파스의 핵심 기술이 적용된 다양한 제품들. (사진=라파스)