전자레인지에 밥이나 국을 넣을 때 그릇을 회전판 정가운데에 올리는 사람이 많다. 그 자리가 가장 안정적이고 음식도 고르게 데워질 것처럼 보이기 때문이다. 그러나 회전판 가운데가 언제나 음식을 가장 잘 데워주는 자리는 아니다.
한 온라인 커뮤니티에는 ‘지금까지 몰랐던 전자레인지의 충격적인 사실’이라는 제목의 글이 게재됐다. 작성자는 전자레인지 정가운데가 오히려 음식이 덜 데워지는 ‘콜드스팟’일 수 있다는 내용을 접한 뒤 그릇을 회전판 가장자리 쪽에 놓고 가열해 봤다고 전했다. 실제로 평소보다 음식이 더 뜨겁게 데워졌으며, 오랫동안 가운데에만 놓고 사용한 일이 허탈하게 느껴졌다는 반응도 남겼다.
실제로 용기의 위치만 옮겼는데 실제로 음식이 더 뜨거워질 수 있을까. 2023년 YTN사이언스는 처음 온도가 9.7~9.8℃로 비슷한 야채죽을 준비해 회전판 가운데와 바깥쪽에서 각각 1분 30초 동안 가열했다. 측정 결과 바깥쪽에 놓은 죽의 평균 온도가 가운데에 놓은 죽보다 7℃ 이상 높게 나왔다.
◆정가운데보다 바깥쪽이 유리한 이유
전자레인지는 마이크로파를 이용해 음식에 들어 있는 수분을 움직이게 하고 열을 만든다. 마이크로파는 금속으로 된 내부 벽에 부딪혀 여러 방향으로 반사되며, 기기 안에는 온도가 빠르게 오르는 구역과 상대적으로 더디게 오르는 구역이 함께 생긴다.
회전판은 음식이 이런 구역을 차례로 지나도록 움직여 부분별 온도 차를 줄인다. 용기를 회전판 정가운데에 놓으면 용기는 제자리에서 방향만 바꾸며 돌아간다. 반면 바깥쪽에 놓으면 회전판을 따라 넓은 원을 그리며 이동해 더 많은 구역을 지나게 된다.
그렇다고 용기를 유리판 끝에 걸쳐 놓아서는 안 된다. 용기 바닥이 회전판 안에 온전히 올라가고, 회전하는 동안 전자레인지 안쪽 벽에 부딪히지 않는 자리에 놓아야 한다.
전자레인지마다 마이크로파가 들어오는 위치와 내부 구조가 달라 온도 차도 같지 않다. 모든 제품에서 똑같은 결과가 나온다고 단정할 수는 없지만, 회전판이 달린 제품이라면 용기를 정가운데에서 바깥쪽으로 옮겨 가열해 볼 수 있다.
◆넓은 접시는 용기보다 음식 배치가 중요
회전판과 크기가 비슷한 넓은 접시는 바깥쪽으로 옮기기 어렵다. 무거운 용기를 한쪽에 치우쳐 놓으면 회전판이 원활하게 돌지 않거나 접시가 내부 벽에 닿을 수 있다.
이럴 때는 접시를 회전판 가운데에 안정적으로 올리고 음식만 넓게 펼쳐 담는다. 밥이나 볶음 요리를 한쪽에 높게 쌓으면 겉부분은 뜨거워져도 안쪽에는 차가운 부분이 남기 쉽다. 음식의 높이와 두께를 비슷하게 맞추면 부위별로 데워지는 속도 차를 줄일 수 있다.
국과 찌개, 죽도 표면과 바닥의 온도가 서로 다르게 오를 수 있다. 가열 시간이 길다면 도중에 한 번 꺼내 바닥부터 골고루 저은 뒤 다시 돌리는 편이 낫다.
◆만두·떡·감자는 둥글게 배치
만두와 떡, 감자, 전을 한꺼번에 데울 때는 접시 한가운데에 쌓거나 한 줄로 늘어놓지 않는다. 음식이 서로 겹치면 맞닿은 부분까지 열이 퍼지는 데 시간이 걸리고, 아래쪽에 깔린 음식은 차갑게 남을 수 있다.
접시 가운데를 비운 뒤 음식 사이에 간격을 두고 원을 그리듯 놓는다. 크기가 서로 다르다면 크고 두꺼운 음식은 바깥쪽에, 작고 얇은 음식은 안쪽에 배치한다.
한 접시에 너무 많은 양을 올리는 것도 피해야 한다. 음식이 서로 포개질 정도라면 두 차례로 나눠 데우는 편이 온도를 고르게 올리는 데 도움이 된다.
◆가열을 마친 뒤 1~2분 기다리기
전자레인지 작동이 멈췄다고 음식 안쪽의 온도까지 곧바로 같아지는 것은 아니다. 뜨거워진 부분의 열이 덜 데워진 부분으로 퍼지는 시간이 있어야 한다.
가열을 마친 뒤에는 용기를 바로 꺼내 먹지 말고 1~2분 그대로 둔다. 밥은 위아래를 섞고, 전이나 생선은 가열 도중 한 차례 뒤집으면 속이 차갑게 남는 문제를 줄일 수 있다.
전자레인지에 음식을 넣을 때마다 습관처럼 회전판 정가운데만 고집할 이유는 없다. 크기가 크지 않은 용기는 회전판 바깥쪽에 놓고, 넓은 접시는 가운데에 올린 뒤 음식을 접시 둘레에 펼치면 된다. 여기에 가열 도중 음식을 저어주거나 뒤집는 방법을 더하면 한쪽만 뜨겁고 다른 쪽은 미지근한 상태를 줄일 수 있다.
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