ㅣ데일리포스트=곽민구 기자ㅣ미와 자연경관, 체험, 환대성 평가에서는 전 세계 주요 관광도시 중 각각 3위를, 문화·역사 부문에서도 7위에 오르는 등 고른 경쟁력을 보이며 종합 5위에 올랐다. 대한민국의 수도 서울에 대한 글로벌 관광객들의 평가다.
여행·관광산업 전문 연구기관 야놀자리서치는 16일 오후 서울 종로구 서울글로벌센터에서 세미나를 열고 전 세계 주요 관광도시의 질적 경쟁력을 집계한 ‘야놀자 매력도 지수(Yanolja Attractiveness Index)’의 2026년도 평가를 발표했다.
올해로 2회째를 맞이한 이번 평가는 미국 퍼듀대학교 CHRIBA 연구소, 경희대학교 H&T애널리틱스센터와 공동으로 진행됐다.
야놀자리서치 장수청 원장은 “우리는 매력이 있을 것 같은 사람을 만나고 싶고, 만났는데 매력이 있어 또 만나고 싶은 사람이 있다. 그 개념을 관광도시에 접목해 평가한 지표가 ‘야놀자 매력도 지수’ ”라며 “신뢰도를 넓히기 위해 조사 대상 도시를 지난해 191개에서 올해 261개로 대폭 확장했다”고 밝혔다.
평가 결과, 2026년 종합 1위는 미국 뉴욕이 차지했다. 뉴욕은 소셜 미디어상의 인지도 1위는 물론 미와 자연경관, 체험 콘텐츠, 환대성 부문 등 세부 지표 전반에서 1위를 싹쓸이하며 글로벌 최고 인기 도시로 우뚝 섰다.
지난해 1위였던 오사카는 종합 3위로 내려앉았으나, 실제 방문객의 긍정 정서를 판단하는 ‘매력도’ 순위에서는 여전히 세계 1위를 유지했다. 2위는 지난해에 이어 프랑스 파리가 자리를 켰다.
서울은 “균형 잡힌 도시 경험이 강점인 도시”라는 평가를 받으며 전년에 이어 올해도 종합 5위에 오르며 2년 연속 글로벌 최상위권의 위상을 공고히 했다. 특히 올해 처음으로 인지도와 분리해 발표된 ‘매력도’ 단독 순위에서 서울은 오사카, 교토, 뉴욕의 뒤를 이어 세계 4위에 랭크돼 실제 서울을 여행한 글로벌 관광객의 정서적 만족도가 세계 최고 수준임을 증명했다.
서울은 미와 자연경관, 체험, 환대성 차원에서 각각 3위를 차지했고 문화·역사 부문에서도 7위에 올라 고른 경쟁력을 보였다.
국내 지방 도시들의 질적 도약과 성장 잠재력도 확인됐다. 부산이 종합 42위, 제주가 44위를 기록하며 상위 50개 도시인 '1st Tier'에 이름을 올렸다. 올해 처음 조사 대상에 진입한 인천과 대구도 각각 51위와 88위를 기록해 평가에 참여한 국내 5개 도시가 모두 글로벌 100대 관광도시 안착에 성공했다.
한국 지방 도시들은 공통적으로 대외 인지도보다 실제 경험자가 느끼는 ‘매력도’ 지표가 월등히 높은 전형적인 ‘숨은 보석’의 구조를 나타냈다.
실제로 부산(인지도 52위·매력 26위), 제주(인지도 67위·매력 22위), 인천(인지도 76위·매력 27위), 대구(인지도 107위·매력 54위) 등 조사된 모든 로컬 도시가 소셜 언급량 대비 실체적 긍정 평가에서 압도적인 격차를 기록했다.
최규완 경희대학교 호텔관광대학 교수는 "소셜미디어 노출 빈도 대비 실제 매력 지수가 높은 지역들은 적절한 글로벌 타깃 마케팅 투자가 집행될 시 매우 가파른 순위 상승을 기대할 수 있는 잠재 영역"이라며 "서울로만 과밀화되는 인바운드 방한 관광 수요를 매력도가 입증된 거점 지방 도시로 원활히 분산 전이시키는 정책적 연계 전략이 시급하다"고 지적했다.
장수청 야놀자리서치 원장은 “단순 인프라 공급 규모 위주의 정량적 지표를 탈피해 도시의 ‘알려지는 힘(인지도)’과 ‘사랑받는 힘(매력)’을 이원화하여 객관적으로 입증했다는 데 본 평가의 의의가 있다”며 “K-컬처의 성장과 더불어 한국 관광의 실질적인 고객 경험 가치가 글로벌 무대에서 검증받은 만큼, 정교한 타깃 브랜딩을 강화해 국가 관광 경쟁력을 지속해서 견인하겠다”고 포부를 밝혔다.
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