커피의 ‘온도’를 지키며 브랜드의 ‘방향’을 설계

[이슈메이커=김갑찬 기자]

 

커피의 ‘온도’를 지키며 브랜드의 ‘방향’을 설계

-커피 한 잔에 담은 두 사람의 시간과 진심
-‘잘 만드는 커피’보다 ‘오래 사랑받는 커피’를 고민하다

커피 산업은 어느 때보다 빠르게 변하고 있다. 감각적인 공간과 새로운 메뉴는 계속 등장하지만 오래 살아남는 브랜드는 생각보다 많지 않다. 로지커피컴퍼니 김하연 대표와 김도우 대표는 그 이유를 단순히 ‘맛’에서 찾지 않았다. 좋은 커피와 안정적인 운영, 그리고 고객이 반복해서 찾게 되는 경험까지 함께 설계되어야 비로소 브랜드가 살아남을 수 있다는 것이다. 커피로 만나 일과 삶을 함께하게 된 두 사람은 이제 커피의 본질과 운영의 현실 사이에서 가장 현실적이면서도 단단한 답을 만들고자 한다.

 

 

 

커피로 연결된 두 사람의 시간
로지커피컴퍼니의 사명인 ‘로지(路志)’는 길 로(路)와 뜻 지(志)를 결합한 네이밍이다. 고객사의 방향을 함께 고민하고 목표를 이룰 수 있도록 돕는 비즈니스 파트너가 되겠다는 의미를 담고 있다. 이는 단순히 원두를 공급하는 회사를 넘어 함께 성장하는 동반자가 되겠다는 의지이기도 하다. 김하연 대표와 김도우 대표가 20여 년 동안 쌓아온 경험과 노하우를 바탕으로 업계 인재를 키우겠다는 목표 역시 이곳의 네이밍에 녹아 있다. 로지커피컴퍼니의 시작이자 끝인 두 사람은 서로 다른 길을 걸어왔지만 두 사람이 바라본 방향은 같았다. 좋은 커피를 넘어 오래 사랑받는 브랜드를 만들고 싶다는 생각이었다. 로지커피컴퍼니는 그 질문의 답을 찾는 데서 시작됐고 지금도 같은 고민 속에서 성장하고 있다.
  김하연 대표의 출발점은 커피 현장이었다. 대형 커피 프랜차이즈와 외식 브랜드에서 오랜 시간 일하며 고객의 반응과 매장의 흐름을 누구보다 가까이에서 지켜봤다. 최연소 점장과 전국 상위 매출이라는 성과도 그 시간 속에서 만들어졌다. 하지만 현장을 경험할수록 한 가지 의문이 생겼다. 맛있는 커피를 판매하는 매장인데도 오래 버티지 못하는 경우가 적지 않았기 때문이다. 반대로 운영은 안정적이지만 브랜드의 개성과 매력을 잃어버린 곳도 많았다. 그는 오래 살아남는 매장은 맛만으로 만들어지지 않는다는 사실을 깨달았다. 운영과 시스템이 받쳐줘야 했고 사람에 대한 이해도 필요했다. 결국 중요한 것은 커피 한 잔이 아니라 고객이 기억하는 경험 전체였다. 그 고민은 지금의 로지커피컴퍼니로 이어졌다.
  반대로 김도우 대표는 커피의 본질에 더 가까운 사람이다. 스페셜티 커피 업계에서 원재료 분석과 로스팅 연구를 이어오며 전문성을 쌓았다. 2019년 마스터 오브 로스터 로스팅 대회 우승은 그 결과 가운데 하나였다. 이후 한국 로스팅 대회 조직위원장을 맡았고 내년에는 월드 오브 로스팅 대회 조직위원장으로 활동할 예정이다. 덧붙여 국내 스마트 로스터기 브랜드 부자로스터와의 기술 협약과 앰배서더 활동도 이어가고 있다. 이처럼 김하연 대표가 브랜드와 운영을 책임진다면 김도우 대표는 로스팅과 제품 개발을 책임진다. 역할은 다르지만 목표는 같다. 좋은 커피를 넘어 오래 사랑받는 브랜드를 만드는 것이다. 부부의 인연을 넘어 커피와 함께한 두 사람의 시간과 시너지는 로지커피컴퍼니의 가장 큰 경쟁력이 됐다.

운영의 경험과 로스팅의 기술이 만나 시너지 확대
로지커피컴퍼니의 경쟁력은 운영 경험과 기술력이 만나는 지점에서 만들어졌다. 김하연 대표와 김도우 대표는 전국 매출 상위권 브랜드에서 검증된 블렌딩 구성과 운영 노하우를 로스팅 기술에 접목하고 있다. 현재는 관련 블렌딩 기술의 특허 출원도 준비 중이다. 단순히 맛있는 원두를 만드는 데 그치지 않고 운영 경험을 기술로 구현하려는 시도다. 이는 제품 개발력을 높이는 동시에 시장 경쟁력을 강화하기 위한 과정이기도 하다. 실제로 로지커피컴퍼니는 원두를 비롯해 콜드브루, 스틱커피, 포션커피, 드립백, 행사 상품 등 다양한 제품을 개발하고 있다. 브랜드의 콘셉트와 고객층에 맞춘 맞춤형 제품 개발도 함께 진행한다. 현재 전국 250여 개 거래처에 제품을 공급하고 있으며 다양한 기업의 제품 개발 프로젝트에도 참여하고 있다. 두 대표가 오랜 시간 현장에서 쌓아온 경험이 지금의 경쟁력을 만든 셈이다.
  사실 김하연 대표는 그동안 여러 차례 컨설팅 관련 인터뷰와 제안을 받았지만 대부분 고사했다고 말한다. 자신이 현장에서 쌓아온 운영 전략이 실제 창업 시장에서도 통할 수 있는지 먼저 검증하는 시간이 필요했기 때문이다. 고객들의 시간과 비용을 줄여드리겠다는 마음으로 지금까지 커피 산업에 몸담아왔다는 설명이다. 코로나19 시기에도 많은 고객과 거래처의 소개가 이어졌던 이유 역시 이러한 신뢰 덕분이었다. 그는 창업에서 가장 중요한 요소 중 하나로 시스템을 꼽는다. 상권과 자본도 중요하지만 결국 지속 가능한 운영 구조가 있어야 오래 살아남을 수 있다는 것이다. 특히 사람을 관리하는 일은 오프라인 사업의 핵심이라고 강조한다. 따라서 로지커피컴퍼니는 창업자가 현장에서 겪을 수 있는 문제를 미리 파악하고 해결할 수 있는 솔루션 프로그램도 준비하고 있다. 실제로 많은 고객이 ‘커피만큼은 걱정이 없다’거나 ‘커피가 맛있어서 자부심이 생긴다’라는 이야기를 전해온다. 결국 로지커피컴퍼니가 제공하는 것은 원두만이 아니라 경험과 노하우, 그리고 운영의 기준이다.

원두를 넘어 브랜드의 방향을 재설계하다
로지커피컴퍼니는 처음부터 단순한 로스터리를 목표로 하지 않았다. 사명인 ‘로지’에 담긴 의미처럼 고객사가 가야 할 방향을 함께 고민하는 기업을 꿈꿨다. 현재 군포 물류창고와 인천 제조 공장을 기반으로 생산과 유통 시스템을 구축했으며 맞춤형 블렌드 개발과 운영 컨설팅, 창업 솔루션까지 함께 제공하고 있다. 김하연 대표는 상권과 고객 흐름, 브랜드 방향성을 분석하고 김도우 대표는 로스팅과 품질 관리, 제품 개발을 맡고 있다. 두 사람의 역할이 자연스럽게 연결되며 로지커피컴퍼니만의 시스템도 완성됐다. 특히 이곳은 ‘추출 안정성’을 중요하게 생각한다. 아무리 좋은 원두라도 직원이 바뀌거나 머신 환경이 달라질 때마다 맛이 흔들리면 현장에서는 좋은 제품이 될 수 없기 때문이다. 그렇기에 어떤 환경에서도 일정 수준 이상의 맛을 구현할 수 있는 원두 개발에 집중하고 있다. 단순히 유행하는 맛을 제안하는 것이 아니라 상권과 고객층, 매장의 운영 방식까지 함께 고려한다. 고객 입장에서는 원두를 공급받는 것이 아니라 브랜드 운영의 방향까지 함께 설계받는 셈이다.
  이러한 강점은 실제 프로젝트에서도 나타났다. 대표적인 사례가 베이커리와 브런치 브랜드 협업 프로젝트다. 로지커피컴퍼니는 단순히 원두를 납품하는 대신 브랜드의 고객층과 소비 패턴, 공간의 흐름까지 함께 분석했다. 이후 해당 브랜드에 맞는 전용 블렌드를 새롭게 개발했다. 결과는 기대 이상이었다. 베이커리를 중심으로 운영되던 공간에서 커피 재구매율과 객단가가 함께 상승하기 시작했다. 단순히 맛있는 커피를 만든 결과가 아니었다. 고객이 어떤 상황에서 커피를 찾고 어떤 맛을 선호하는지까지 함께 고민했기에 가능한 일이었다. 김하연 대표는 이를 ‘브랜드의 결을 맞춰가는 작업’이라고 설명한다. 김도우 대표 역시 커피는 결국 다시 찾게 만드는 힘이 중요하다고 강조한다. 로지커피컴퍼니가 화려한 마케팅보다 재방문율과 운영 안정성을 먼저 살피는 이유이기도 하다.
  이곳의 기술력과 진정성은 최근 대기업과의 계약으로도 이어졌다. 로지커피컴퍼니는 삼성생명에 브랜드 시그니처 제품인 ‘스페셜티 브루캔 커피’를 공급하는 B2B 납품 계약을 체결했다. 까다로운 품질 기준과 위생 기준을 통과하며 제조 기업으로서의 경쟁력을 인정받은 것이다. 이는 단순한 납품 이상의 의미를 가진다. 제품 개발력과 생산 시스템, 품질 관리 능력을 모두 검증받았다는 뜻이기 때문이다. 김하연 대표는 이번 계약을 발판 삼아 전국의 기업과 카페가 신뢰할 수 있는 B2B 커피 파트너로 성장하겠다는 목표를 밝혔다. 오프라인 매장 중심의 사업을 넘어 다양한 기업과 브랜드를 대상으로 영역을 확대하겠다는 계획이다. 삼성생명과의 계약은 로지커피컴퍼니가 걸어온 방향이 틀리지 않았음을 보여준 사례이기도 하다. 커피 한 잔을 넘어 브랜드 솔루션 기업으로 인정받기 시작한 순간이었다.

결국 브랜드를 오래 남기는 것은 사람이다
좋은 커피를 바라보는 두 대표의 기준은 분명하면서도 닮아있다. 김하연 대표는 ‘누군가의 하루에 자연스럽게 스며드는 커피’를 좋은 커피라고 말한다. 특별한 날에만 찾는 음료가 아니라 반복되는 일상 속에서 편안하게 기억되는 맛이어야 한다는 의미다. 김도우 대표 역시 ‘다시 찾게 되는 커피’를 자주 이야기한다. 결국 두 사람이 생각하는 좋은 커피는 화려함보다 지속성과 안정감에 가깝다. 로지커피컴퍼니가 중요하게 생각하는 추출 안정성과 재현성 역시 같은 이유에서 출발했다. 어느 매장에서 누가 추출하더라도 일정 수준 이상의 품질이 유지돼야 한다는 것이다. 원두 개발 과정에서도 강한 개성보다 균형감과 편안함을 우선 순위에 두는 이유다. 단기적인 유행보다 오래 사랑받는 브랜드를 만드는 것. 이는 지금까지도 앞으로도 로지커피컴퍼니가 추구하는 확고한 방향성이다. 그리고 그 중심에는 언제나 사람이 있다.
  로지커피컴퍼니의 성장에는 두 사람의 시너지가 결정적인 역할을 했다. 각자의 역할은 다르지만 목표는 같다. 파트너사가 오래 살아남고 성장할 수 있도록 커피와 운영을 함께 설계하는 것이다. 두 사람은 의견이 다를 때도 쉽게 결론을 내리지 않는다. 서로가 어떤 경험과 기준으로 이야기하는지 잘 알고 있기 때문이다. 이러한 구조는 단순한 부부 경영과는 다르다. 서로의 전문성을 인정하고 존중하는 협업에 가깝다. 실제로 두 대표는 “혼자였다면 지금의 로지커피컴퍼니는 없었을 것”이라고 입을 모은다. 김하연 대표는 학창 시절 하반신 마비로 인해 1년 동안 병상에 누워 지냈던 시간을 인생의 전환점으로 기억한다. 그는 그 시간을 통해 세상을 바라보는 시각이 달라졌다고 말한다. 무엇을 하며 살아갈 것인지, 어떤 가치를 남길 것인지 진지하게 고민하게 됐다는 것이다. 그래서 지금도 사업을 단순히 수익의 관점에서만 바라보지 않는다. 고객과 함께 성장하고 누군가에게 긍정적인 영향을 줄 수 있는 일을 중요하게 생각한다. 
  이곳은 이제 단순히 원두를 판매하는 회사를 넘어 사람을 키우는 커피 회사를 꿈꾸고 있다. 최근에는 교육과 트레이닝 시스템 구축에도 많은 관심을 두고 있다. 김하연 대표는 카페 창업자가 커피만 잘 알아서는 오래 살아남기 어렵다고 말한다. 상권을 이해하고 운영 효율을 만들며 브랜드 방향성을 읽을 수 있어야 한다는 것이다. 김도우 대표 역시 기술이 현장에서 구현되기 위해서는 결국 교육과 시스템이 필요하다고 강조했다. 두 사람은 커피협회 이사로 활동하며 관련 교육 교재 공동 집필과 기업 교육, 현장 실무 교육 등 다양한 프로젝트에도 참여해왔다. 앞으로는 보다 체계적인 트레이닝 센터 구축도 계획 중이다. 단순히 기술만 가르치는 것이 아니라 브랜드 운영과 창업, 제품 이해까지 함께 다루는 교육 공간을 만들고 싶다는 목표다. 시장은 이미 빠르게 변하고 있다. 화려한 인테리어나 유행하는 메뉴만으로는 살아남기 어려운 시대가 됐다. 그렇기에 로지커피컴퍼니는 앞으로도 본질에 집중할 계획이라며 화려한 포장보다 올바른 기준을 지키며 고객과 함께 성장하는 브랜드. 그것이 김하연 대표, 김도우 대표, 그리고 로지커피컴퍼니가 그려나갈 좋은 커피와 오래 사랑받는 브랜드의 완성이지 않을까?