[투어코리아=김현진 기자] 카카오모빌리티가 기아와 함께 자율주행 서비스에 특화된 차량을 개발하기로 했다. 국내 대표 모빌리티 플랫폼 기업과 글로벌 완성차 업체가 손을 맞잡으면서, 자율주행 상용화 경쟁에서 국내 기업들의 입지가 한층 강화될 것이라는 전망이 나온다.
카카오모빌리티는 16일 기아와 '자율주행 서비스용 PBV(Platform Beyond Vehicle) 공급 및 기술 협력을 위한 전략적 파트너십 협약'을 맺었다고 밝혔다. PBV는 목적에 따라 차량 구조를 변형할 수 있는 목적기반차량을 뜻한다.
이번 협약의 골자는 카카오모빌리티가 축적해온 자율주행 운행 노하우와 기아의 차량 제조 기술을 결합해, 자율주행 서비스에 최적화된 전용 차량을 안정적으로 공급받는 체계를 만드는 것이다.
우선 올해 안에 기아는 카카오모빌리티의 자율주행 시범사업에 투입될 차량과 함께, 외부 자율주행 소프트웨어와 차량을 연동시키는 인터페이스 장치인 'DevKit'을 공급할 예정이다. 이후에는 두 회사가 실제 자율주행 운행 데이터를 활용해 상용 서비스 전용 PBV를 공동으로 개발하는 단계로 나아간다는 계획이다. 카카오모빌리티 입장에서는 완성차 시스템과 직접 연동함으로써 보다 정교한 자율주행 제어 환경을 갖추게 될 것으로 기대된다.
두 회사는 차량 공급을 넘어 자율주행 서비스 운영을 뒷받침하는 기술 개발도 함께 진행한다. 구체적으로는 차고지에서 차량을 원격으로 제어하는 RVA(원격 운전 지원), 무선충전, 그리고 탑승객과의 무인 소통을 위한 차량 안팎 디스플레이 등이 협력 대상에 포함됐다. 양사는 이들 기술을 공동 연구한 뒤 실증사업으로 확대해 나갈 방침이다.
카카오모빌리티는 그동안 국내외 기술 기업 및 부품사들과 자율주행 협력 네트워크를 넓혀왔는데, 이번 협약으로 협력 범위가 글로벌 완성차 제조사로까지 확대됐다는 점도 눈에 띈다.
이번 협약은 정부가 자율주행 규제 샌드박스를 운영하며 관련 기술 고도화를 지원하는 시점에 성사됐다. 국내 플랫폼·기술 기업과 글로벌 완성차 제조사의 결합이라는 점에서 업계의 관심도 크다.
카카오모빌리티 대표는 이번 파트너십에 대해 자율주행 산업 지형을 바꿀 전환점이 될 것이라고 평가하며, 카카오모빌리티의 플랫폼·자율주행 기술과 기아의 차량 제조 역량을 결합해 기술 내재화 속도를 높이고 관련 생태계를 이끄는 경쟁력을 갖추겠다는 포부를 밝혔다.
업계에서는 한국 모빌리티 시장이 신기술 수용도가 높은 만큼, 이번 협력을 통해 마련될 서비스 모델이 향후 해외 시장 진출의 기준점이 될 수 있다는 관측도 나온다.
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