중기부, 사우디와 AI·반도체 공동펀드 조성…스타트업 협력 강화

노용석 중소벤처기업부 제1차관(왼쪽)과 압둘라 알스와하 사우디아라비아 통신정보기술부 장관이 16일 오후 서울에서 만나 기념촬영을 하고 있다. [사진=중기부]

한국과 사우디아라비아가 인공지능(AI)을 비롯한 디지털 혁신을 중심으로 중소기업·스타트업 협력을 확대한다.

중소벤처기업부에 따르면 노용석 제1차관은 이날 오후 서울에서 압둘라 알스와하 사우디 통신정보기술부 장관과 면담을 갖고 디지털 혁신 분야의 중소·벤처·스타트업 협력 방안을 논의했다.

이번 면담은 사우디 측 요청으로 이루어졌다. 두 사람은 양국 협력 필요성에 공감하고, 중소기업 AI·디지털 전환(AX·DX), 스타트업 해외 진출, 벤처투자 활성화 등에 관한 논의를 가졌다.

벤처 분야에선 양국이 조성을 협의 중인 공동펀드에 대해 의견을 나눴다. 한국벤처투자와 사우디 정부 투자기관인 리야드밸리컴퍼니(RVC)는 한·사우디 공동펀드 조성을 논의하고 있다. 공동펀드는 AI·반도체 등 딥테크 분야 중소기업과 스타트업에 집중적으로 투자할 예정이다.

RVC 이사회 이사인 알스와하 장관은 노 차관에게 공동펀드가 연내에 조성될 수 있도록 적극적인 협조를 요청했다.

노 차관은 우리 정부의 중소기업 AX·DX 정책 방향을 설명하고, 혁신 분야 한국 중소기업과 스타트업에 대한 관심과 투자를 당부했다. 아울러 오는 12월 9~11일 열리는 국내 최대 규모 스타트업 행사인 '컴업(COMEUP)'에 사우디 정부 관계자와 투자자, 스타트업들의 적극적인 참여도 제안했다.

노용석 1차관은 "이번 면담을 계기로 공동펀드 조성과 투자, 상호 진출 활성화 등 실질적인 교류가 더욱 활성화될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

한편 사우디는 국내 중소기업의 주요 중동 수출국이다. 올해 1분기 기준 대사우디 수출액은 2억7000만 달러로, 중동 20개국 중 2위(21.1%)를 차지했다.