[인터풋볼=송건 기자] 다음 시즌 토트넘 홋스퍼의 양쪽 풀백들의 활약에 관심이 쏠린다.
잉글랜드는 16일 오전 4시(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 준결승전에서 아르헨티나에 1-2 역전패를 당했다. 우승의 꿈을 이루는 데 실패한 잉글랜드는 3위를 차지해 유종의 미를 거두고자 한다. 3,4위전에서 프랑스와 격돌한다.
마지막 10분을 버티지 못해 당한 뼈아픈 역전패였다. 토마스 투헬 감독은 약 후반 25분부터 수비적인 접근을 취해 승리를 굳히고자 했는데 그러지 못했다. 투헬 감독과 함께 여러 선수들을 향한 비판이 쏟아지는 가운데, 유일하게 면죄부를 받은 선수는 선제골을 터뜨린 앤서니 고든과 왼쪽 풀백 제드 스펜스였다.
스펜스는 이번 월드컵에서 꾸준히 좋은 모습을 보여줬다. 왼쪽 오른쪽을 가리지 않고 출전해 부상으로 골머리를 앓던 투헬 감독의 고민을 덜어주었다. 16강 멕시코전에서 후반전에 교체로 들어와 특유의 돌파와 과감한 플레이를 보여줬다. 페널티킥을 얻어내기도 했는데, 비디오 판독(VAR) 끝에 취소돼 아쉬움을 삼켰다. 8강 노르웨이전 역시 후반전 막판에 교체로 들어왔다. 연장전 동안 노르웨이 선수들을 상대로 체력적인 우위를 점한채 잉글랜드의 승리에 공헌했다.
4강 아르헨티나전에 깜짝 선발 출전해 자신의 능력을 증명했다. 페널티 박스까지 침투하며 공격 가담은 물론 수비에서도 좋은 모습을 보여줬다. 높은 지역에서 압박하는 능력도 뛰어났다. 특히 후반 12분 스펜스가 페널티 박스 안에서 줄리아노 시메오네를 향한 태클은 일품이었다. 이후 후반 45분 교체로 경기장을 떠났다. 잉글랜드는 곧장 실점해 패배했다.
영국 '스카이 스포츠'는 스펜스에게 가장 높은 평점인 8점을 부여했다. 매체는 "투헬 감독의 깜짝 기용이었지만, 스펜스는 최고의 활약을 펼쳤다. 그를 선택한 것은 신의 한 수가 되었으며, 특히 후반 초반 시메오네의 슈팅 기회를 무산시킨 그의 태클은 이번 경기 최고의 명장면 중 하나였다"라고 평가했다.
다음 시즌 토트넘의 양쪽 풀백들의 활약에 관심이 쏠린다. 스펜스는 지난 시즌 토트넘의 왼쪽 수비를 책임졌다. 오른쪽은 스페인의 페드로 포로가 맡았는데, 포로 역시 이번 월드컵에서 뛰어난 활약을 펼치고 있다. 15일 열린 프랑스와 4강에서 쐐기골을 터뜨리는 활약을 펼쳤다. 토트넘은 올여름 여러 포지션에 보강을 완료했는데, 이미 있는 선수들까지 뛰어난 경기력을 보여주고 있다. 토트넘이 챔피언스리그 진출권으로 복귀할 수 있을까.
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