도널드 트럼프 미국 대통령이 미 해군 전력 강화를 위해 한국 조선업계와의 협력을 확대하고 해외에서 건조된 함정 도입도 추진하겠다는 구상을 밝혔다.
트럼프 대통령은 15일(현지시간) 미국 펜실베이니아주 칼라일에서 열린 국방·혁신 회의에서 "미 해군을 재건해야 한다"며 "한국을 비롯한 여러 나라의 기업들과 협력 방안을 검토하고 있다"고 말했다.
이어 "이들 기업은 이미 선박 분야에서 미국과 협력하고 있으며, 미국도 자체 건조를 계속할 것"이라면서 해외에서 제작된 일부 함정을 구매하는 방안도 함께 추진하겠다고 밝혔다.
그는 "미 해군에는 더 많은 함정이 필요하다"며 "세계 최강의 해군을 유지하고 있지만 보유 함정은 노후화됐고 조선 산업 기반도 약화된 상황"이라고 강조했다.
한미 조선 협력은 최근 정상외교에서도 주요 의제로 다뤄졌다. 트럼프 대통령은 주요 7개국(G7) 정상회의와 북대서양조약기구(NATO) 정상회의를 계기로 이재명 대통령과 만나 조선 분야 협력 방안을 논의한 것으로 알려졌다. 이 대통령은 당시 트럼프 대통령이 미국 군함 건조 가능 여부를 직접 문의했으며, 양국이 실무 협의를 이어가기로 했다고 밝힌 바 있다.
미 국방부와 해군도 최근 HD현대중공업과 한화오션 등 국내 조선업체에 전투함과 군수지원함 건조 역량과 관련한 정보 요청(RFI)을 전달하는 등 협력 가능성을 구체적으로 검토하고 있는 것으로 전해졌다.
다만 실제 미국 해군 함정을 국내 조선소에서 건조하려면 미 해군 함정의 해외 건조를 제한하는 '번스-톨레프슨법' 등 관련 제도 개선 여부가 변수로 꼽힌다.
이날 행사에서는 한화디펜스USA의 마이클 쿨터 대표도 연설에 나서 "한국 조선소의 생산 역량을 미국 필라델피아 조선소로 이전해 미국 조선 경쟁력을 높이겠다"며 "조선소가 전쟁의 승패를 좌우하는 만큼 미국 조선업 부흥에 기여하겠다"고 말했다.
이에 데이브 맥코믹 미국 상원의원은 "필라델피아 조선소의 건조 목표가 연간 1척 수준에서 20척으로 확대될 정도로 큰 진전이 이뤄지고 있다"며 미국 조선산업 육성 정책의 성과를 강조했다.
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