[금통위 스케치] 붉은색 넥타이 맨 신현송 총재…3년 6개월 만에 긴축 돌입할까

16일 신현송 한국은행 총재가 의사봉을 두드리는 모습. [사진=장선아 기자]

한국은행의 기준금리 인상 가능성에 시장의 관심이 쏠린 가운데, 신현송 한은 총재가 16일 취임 후 두 번째 금융통화위원회(금통위) 회의장에 모습을 드러냈다. 현장에서는 3년 6개월 만의 긴축 재개 여부에 촉각을 곤두세우며 총재의 표정과 복장, 말 한마디까지 주목하는 모습이었다.

신 총재는 이날 오전 8시 59분께 패턴이 들어간 자주색 넥타이에 짙은 곤색 재킷 차림으로 서울 중구 한국은행 본관 금통위 회의장에 입장했다. 이후 "의사봉을 한번 두드릴까요"라고 말한 뒤 의사봉을 세 차례 두드렸고, 취재진에게 퇴실을 요청했다.

한은 안팎에서는 총재의 넥타이 색깔을 금리 결정 방향을 가늠하는 '시그널'로 해석하는 관행이 이어져 왔다. 과거에는 붉은색 계열 넥타이는 기준금리 인상, 푸른색 계열은 인하 또는 동결을 암시하는 것으로 받아들여지기도 했다. 이날 신 총재가 붉은 계열의 넥타이를 착용하면서 금리 인상 기대를 뒷받침하는 것 아니냐는 해석도 나왔다.

금통위원들도 이른 시간부터 속속 회의장에 들어섰다. 오전 8시 49분 김진일 위원이 가장 먼저 모습을 드러냈고, 이어 장용성·유상대·김종화·이수형·황건일 위원이 차례로 입장했다. 금통위원들은 대체로 푸른 계열의 넥타이를 착용한 모습이었다.

시장에서는 한은이 이번 금통위에서 연 2.50%인 기준금리를 연 2.75%로 0.25%포인트 인상할 것으로 보고 있다. 아주경제가 국내 거시경제·채권 전문가 9명을 대상으로 실시한 설문조사에서도 응답자 전원이 금리 인상을 예상했다. 전망대로 결정될 경우 2023년 1월 이후 3년 6개월 만의 긴축 전환이다.

앞서 신 총재는 지난 5월 금통위 직후 기자간담회에서 "갈 길이 비교적 명확하다"며 "적절한 시기에 기준금리를 인상할 필요가 있다"고 밝힌 바 있다. 당시 금통위원들의 6개월 후 기준금리 전망을 나타내는 점도표에서도 전체 21개 점 가운데 19개가 당시 기준금리(2.50%)보다 높은 수준을 가리키며 추가 금리 인상 가능성을 시사했다.

지난 5월 금통위만 해도 1500원대에서 등락하던 원·달러 환율은 SK하이닉스의 미국주식예탁증서(ADR) 조달 자금의 원화 환전 기대와 외국인 주식 매도세 완화로 최근 1480원대까지 하락했다.

다만 중동전쟁 여파로 소비자물가 상승률은 최근 두 달 연속 3%대를 기록하며 높은 수준을 이어가고 있다. 반도체를 중심으로 수출 호조가 이어지면서 한은의 올해 연간 국내총생산(GDP) 성장률 전망치(2.6%)도 상향 조정될 가능성이 제기된다. 정부 역시 지난 14일 발표한 하반기 경제성장전략에서 올해 성장률 전망치를 3.0%로 제시했다.

가계부채 증가세도 금리 인상 명분을 뒷받침하는 요인이다. 지난달 말 기준 예금은행의 가계대출(정책모기지론 포함) 잔액은 전달보다 7조6000억원 늘어 2024년 8월 이후 1년 10개월 만에 가장 큰 증가 폭을 기록했다.

한편 한은은 이날 오전 10시를 전후해 기준금리 결정 결과를 발표한다. 오전 11시 10분께 열리는 통화정책방향 설명회에서는 최근 경제 여건에 대한 한은 금통위의 평가와 향후 통화정책 운영 방향을 엿볼 수 있다.