치실과 치간칫솔을 꾸준히 사용하는 사람이 그렇지 않은 사람보다 허혈성 뇌졸중 위험이 낮다는 대규모 연구 결과가 나왔다.
서울대 의대 가정의학과 박상민 교수 연구팀(제1저자 박상우 박사·김다은 연구원)은 국민건강보험공단 건강검진 빅데이터를 분석한 결과, 하루 두 번 이상 칫솔질을 하면서 치실이나 치간칫솔을 항상 또는 대부분 사용하는 사람은 구강위생이 가장 좋지 않은 사람보다 허혈성 뇌졸중 위험이 23% 낮은 것으로 나타났다고 16일 밝혔다.
연구 결과는 국제학술지 Journal of Dentistry에 게재됐다.
연구팀은 2009~2010년 국민건강보험 일반건강검진과 구강검진을 모두 받은 40세 이상 성인 9만8천866명을 대상으로 2019년까지 최대 9년간 추적 관찰했다. 대상자는 칫솔질 횟수와 치실·치간칫솔 사용 여부에 따라 6개 그룹으로 분류했으며, 추적 기간 동안 3천953명이 새롭게 뇌졸중 진단을 받았다.
분석에서는 연령과 성별, 체질량지수(BMI), 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 흡연, 음주, 신체활동 등 뇌졸중 위험 요인과 치과의사가 확인한 치주 상태를 함께 반영했다.
연구 결과 치실과 치간칫솔 사용 빈도가 높을수록 허혈성 뇌졸중 위험이 단계적으로 감소하는 '용량-반응 관계'도 확인됐다.
특히 치아가 빠진 경험이 있는 사람은 칫솔질 횟수와 관계없이 치실이나 치간칫솔을 꾸준히 사용할 경우 전체 뇌졸중 위험이 41% 낮은 것으로 분석됐다. 또한 65세 미만과 흡연 경험자에서는 칫솔질과 치실·치간칫솔을 함께 실천할 때 뇌졸중 위험 감소 효과가 더욱 뚜렷하게 나타났다.
연구팀은 치주질환으로 발생한 만성 염증이 혈액을 통해 혈관으로 퍼지면서 혈관 기능 저하와 혈전 형성을 유발해 허혈성 뇌졸중 위험을 높일 수 있다고 설명했다. 치실과 치간칫솔은 치아 사이의 플라크를 제거해 이러한 전신 염증 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 것이다.
또 치실과 치간칫솔을 올바르게 사용하는 것도 중요하다고 강조했다. 치실은 약 30~40㎝ 길이를 사용해 치아 사이를 부드럽게 톱질하듯 통과시킨 뒤 치아면을 감싸며 위아래로 5~6회 움직여 플라크를 제거하는 것이 권장된다. 치실을 뺄 때는 옆으로 빼내는 것이 잇몸 손상을 줄이는 데 도움이 된다. 치간칫솔은 일반적으로 1~2주 간격으로 교체하고, 브러시가 마모되거나 변형되면 즉시 새것으로 바꾸는 것이 좋다.
박상민 교수는 논문을 통해 "이번 연구는 치실과 치간칫솔 등 보조 구강위생 도구 사용이 단순한 구강 건강을 넘어 뇌졸중 예방에도 기여할 수 있음을 대규모 국가 데이터를 통해 확인했다는 점에서 의미가 있다"고 말했다.
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