고려아연 美 제련소 프로젝트에 힘 싣는 美 정치권···테네시 현장 방문

마샤 블랙번(Marsha Blackburn) 미국 연방 상원의원이 프로젝트 크루서블 부지에서 이승호 고려아연 사장 등 관계자들과 간담회를 갖고 있다. [사진=고려아연]

[이뉴스투데이 노태하 기자] 고려아연의 미국 테네시주 통합 제련소 건설 사업인 ‘프로젝트 크루서블(Project Crucible)’이 미국 정치권의 관심과 지원을 받으며 사업 추진에 속도를 내고 있다.

고려아연은 지난 11일(현지시간) 마샤 블랙번(Marsha Blackburn) 미국 연방 상원의원(공화·테네시)이 미국 테네시주 클락스빌에 위치한 프로젝트 크루서블 부지와 크루서블 징크를 방문해 사업 추진 현황과 향후 계획을 점검했다고 15일 밝혔다.

이번 방문은 한국과 미국 간 경제안보 협력과 핵심광물 공급망 안정화 방안을 논의하고, 미국 핵심광물 통합제련소 구축 사업의 진행 상황을 확인하기 위해 마련됐다. 고려아연은 프로젝트 크루서블을 기반으로 미국 사업을 확대하고 온산제련소에서 축적한 통합 제련 기술과 운영 경험을 현지 사업에 적용한다는 계획이다.

블랙번 상원의원은 고려아연 경영진과 간담회를 갖고 프로젝트 추진 현황과 향후 운영 계획을 보고받았으며, 고려아연의 제련 기술력과 운영 역량을 높이 평가했다.

이어 사업 부지를 둘러보며 향후 조성될 통합 제련소와 주요 시설 계획을 확인하고, 미국 핵심광물 공급망 강화와 지역경제 활성화, 신규 일자리 창출 효과 등에 대해 의견을 교환했다.

블랙번 상원의원은 “혁신적인 인재들과 함께하고, 이들이 테네시주에 도입하고 있는 수준 높은 기술에 대해 직접 들을 수 있어 영광이었다”며 “프로젝트 크루서블은 테네시주 가정에 새로운 기회이자 미국이 세계 무대에서 경쟁하는 데 필요한 핵심 역량을 확보하도록 돕는 세대를 아우르는 투자로, 테네시주의 지속적 성장에 매우 중요한 사업”이라고 평가했다.

이어 “최윤범 회장은 비전과 책임감을 갖춘 리더로 테네시주 역사상 가장 큰 프로젝트를 이끌고 있는 경영진과 기술진을 전적으로 신뢰한다”며 “앞으로도 훌륭한 파트너십을 이어가며 지속적인 성공을 거두기를 기대한다”고 밝혔다.

이승호 고려아연 사장은 “프로젝트 크루서블의 가장 큰 경쟁력은 결국 사람이며 이들이 온산제련소에서 축적한 기술과 운영 노하우가 세계 최고 수준의 통합 제련소를 완성하는 원동력이 될 것”이라며 “블랙번 상원의원의 풍부한 경험과 식견이 이 과정에 큰 힘이 되고 있으며 앞으로도 프로젝트 크루서블을 성공적으로 추진해 고려아연의 글로벌 핵심광물 공급망 내 경쟁력을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

한편 프로젝트 크루서블은 미국 테네시주 역사상 최대 규모의 민간 투자 프로젝트로 추진되고 있다. 사업이 완료되면 미국 정부가 지정한 핵심광물과 비철금속을 생산하는 거점으로 활용될 예정이며 약 740개의 신규 일자리를 창출할 것으로 기대된다.