'사상 첫 8강' 노르웨이 축구대표팀 '금의환향'

북중미 월드컵 노르웨이-이라크 전에서 노르웨이의 엘링 홀란(사진 왼쪽)이 이라크 선수와 볼 경합을 하던 모습. /사진=뉴시스(AP)

[STN뉴스] 배영수 기자┃2026 북중미 월드컵에서 사상 첫 8강 진출의 위엄을 달성한 노르웨이 축구대표팀이 오슬로에서 시민들의 열띤 환영을 받으며 퍼레이드를 하는 기쁨을 누렸다.

한국시간으로 14일 로이터통신은 "10만 명이 넘는 팬들 및 시민들이 노르웨이 수도 오슬로 거리를 가득 메우며 축구대표팀을 영웅처럼 맞이했다”며 “8강전 탈락의 아쉬움은 거대한 국가적 축제로 바뀌었다"고 노르웨이 대표팀 선수단의 귀국 모습을 전했다.

노르웨이는 이번 월드컵에서 현존 최고 공격수로 평가받은 엘링 홀란(26, 맨체스터 시티)이 7골을 터뜨리는 등 경기력을 앞세워 사상 처음으로 8강에 진출했다.

비록 8강에서는 '축구종가' 잉글랜드와 연장 혈투 끝에 1:2로 역전패하며 월드컵을 마쳤지만, 1998년 프랑스 월드컵 이후 28년 만에 오른 본선 무대를 통해 본인들이 왜 유럽의 다크호스로 불렸는지를 명확히 증명했다.

특히 브라질을 만난 16강전에서는 홀란이 멀티 골을 터뜨리며 월드컵 최다 우승국(5회)에 빛나는 브라질에 2:1로 승리하는 이변을 연출했고 이 일격을 당한 브라질의 네이마르가 "이제 내 월드컵은 끝났다"며 눈물을 쏟아내게끔 했다.

로이터통신 등이 전한 바에 따르면 노르웨이는 이번 대표팀의 선전에 나라 전체가 응원을 보내는, 마치 지난 2002년 월드컵의 한국과 같은 분위기였다. 이날 퍼레이드 역시 다를 것이 없었다. 인구 600만이 채 안 되는 노르웨이에서 오슬로 왕궁 광장에 온 대표팀을 맞이하고 축하하기 위해 비공식 집계로 10만이 넘는 시민들이 몰렸다.

팬들은 왕궁 광장과 중심가인 칼 요한스 거리를 따라 길게 늘어섰고 선수단을 태운 비행기가 오슬로 공항에 도착하자 소방차의 물대포를 이용한 이른바 ‘워터 살루트’로 대표팀의 귀환을 축하했다.

대표팀 선수단은 왕궁에서 하랄 5세 국왕을 예방한 후 왕실 근위대의 엄호를 받으며 왕궁 바깥으로 나와 팬들에게 인사했다. 이어 하콘 왕세자의 북소리에 맞춰 어느덧 노르웨이 응원의 상징이 된 '바이킹 노 젓기' 세리머니를 수만 명의 팬과 함께 펼치는 진풍경을 연출했다.

선수단은 이후 오픈톱 버스를 타고 오슬로 시내를 도는 퍼레이드를 진행했는데, 이때 많은 인파가 몰려들면서 버스는 수 차례 멈춰 섰고, 노르웨이 경찰이 이동 동선을 확보하는 데 어려움을 겪어 버스가 후진하는 상황도 있었다.

한편 대표팀 주장 마르틴 외데고르(28, 아스널)는 노르웨이 방송사 'NRK'와의 인터뷰에서 "나라 전체가 우릴 응원해줬다는 사실이 믿기지 않고, 정말 환상적인 순간"이라고 소감을 전했다.

노르웨이 시민들의 환영 행사는 해가 진 뒤에도 계속됐다.

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/ STN뉴스=배영수 기자 [e-mail]