SK텔레콤(SKT)이 정부가 주관하는 국정과제인 'AI고속도로' 구축의 일환으로 기지국 기반의 인공지능(AI) 연산 인프라인 'AI-RAN 선도망' 조성과 관련 서비스 실증에 본격적으로 나선다.
SKT는 과학기술정보통신부와 한국지능정보사회진흥원(NIA)이 발주한 '하이퍼 AI 네트워크 기반조성' 실증사업의 최종 수행기관으로 선정됐다고 14일 밝혔다. 이번 사업은 산업 현장에서 초저지연·고신뢰·초정밀 네트워크 기술을 검증하기 위해 추진된다. 로봇 등 피지컬 AI가 실시간으로 제어되기 위해서는 대용량 데이터를 지연 없이 전송하는 통신망과 함께, 단말의 연산 부담을 줄여줄 외부 인프라가 필수적이다.
AI-RAN은 기존 기지국의 통신 기능에 AI 연산 자원을 결합한 차세대 네트워크 기술이다. 네트워크가 AI 연산을 분담함으로써 단말기의 제조 원가와 배터리 소모를 줄이고 대량의 데이터를 효율적으로 처리할 수 있다.
SKT는 2개년에 걸친 실증 기간 동안 AI-RAN과 네트워크 슬라이싱 등 5G SA(단독모드) 특화 기술을 비롯해, 오픈랜 환경에서 이기종 네트워크를 총괄 제어하는 최상위 통합관리시스템(SMO) 및 AI 기반 자율화 기술을 선도망에 적용해 정량적 효과를 검증할 계획이다.
이번 사업의 특징은 단일 프로젝트 내에서 삼성전자, 에치에프알(HFR), 에릭슨, 노키아 등 국내외 4개 제조사의 AI-RAN 장비를 동시에 교차 검증한다는 점이다. SKT는 중앙처리장치(CPU)와 그래픽처리장치(GPU) 등 연산 자원 구성을 다변화해 성능을 비교하는 한편, AI 서버와 데이터 전송장치(UPF)의 배치 구조에 따른 최적의 운용 방식을 도출할 예정이다.
실증에 투입되는 피지컬 AI 서비스는 총 3종이다. 우선, 공장 내 위험 지역을 탐지하는 '사족보행 순찰로봇'으로, 이동 중 끊김 없이 고화질 영상을 전송하면 AI-RAN이 이를 분석해 관제 센터에 위험 신호를 보낸다. 이어 '무인 자율이송 서비스'로, 현장의 라이다(LiDAR) 센서 데이터를 기지국이 수집·처리해 디지털 트윈을 구현한 뒤 차량에 원격 주행 명령을 내리는 방식이다. 끝으로 로봇의 복잡한 연산을 기지국으로 분산해 배터리 효율을 높이는 '휴머노이드 저전력 모드'다.
이번 과제는 대중소기업 상생 컨소시엄 형태로 진행된다. 주관사인 SKT를 필두로 에릭슨코리아와 HFR이 장비 부문을 맡고 인텔리빅스, 서울로보틱스, 클레비가 서비스 개발에 참여한다. 수요처로는 SK인천석유화학과 KG모빌리티가 참여해 실제 산업 현장에서의 효용성을 검증한다.
운영 일정에 따라 1차년도에는 인천과 판교 2개소에 선도망을 구축한다. SK인천석유화학에서는 삼성전자 장비를 기반으로 순찰로봇과 이동형 CCTV를 활용한 산업안전 시스템을 검증하며, 판교 리빙랩에서는 HFR 장비로 무인 자율이송 서비스를 테스트한다. 2차년도에는 실제 제조 공장으로 실증을 확대해 KG모빌리티 평택공장에 에릭슨의 AI-RAN 선도망을 구축하고 물류 자동화를 추진하는 동시에 휴머노이드 저전력 모드 검증을 완료할 계획이다.
SKT는 현재 국내 통신사 중 유일하게 글로벌 AI-RAN 얼라이언스의 이사회 회원사로 활동하고 있다. 이번 사업에서 도출되는 다양한 교차 검증 데이터와 핵심 성과지표(KPI)는 O-RAN 및 3GPP 등 글로벌 표준화 기구의 규격 논의에 반영하고, 얼라이언스를 통해 글로벌 생태계로 확산시킬 방침이다. 나아가 이번 선도망을 SK그룹의 AI 데이터센터(AI-DC) 인프라 전략과 연계해 종합적인 AI 네트워크 인프라로 고도화하겠다는 구상이다.
류탁기 SKT 네트워크기술 담당은 "글로벌 얼라이언스 이사회 회원사로서 확보한 기술력을 바탕으로 AI-RAN 선도망과 피지컬 AI 서비스의 실효성을 정량적으로 입증하겠다"며 "국내 통신 생태계의 기술 자립도를 높이고 글로벌 시장에서의 경쟁력을 강화하겠다"고 말했다.
박성대 기자 / 경제를 읽는 맑은 창 - 비즈니스플러스
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