SKT, 정부 AI-RAN 실증사업 따냈다…'AI고속도로' 핵심 인프라 구축 나서

AI-RAN 선도망 개념도. 사진=SK텔레콤 [뉴스락]

[뉴스락] SK텔레콤이 정부의 '하이퍼 AI 네트워크 기반조성' 실증사업을 맡아 AI-RAN(AI 기반 무선접속망) 선도망 구축에 나선다. AI 데이터센터(DC)와 피지컬 AI를 연결하는 차세대 통신 인프라를 확보해 제조·물류·산업안전 분야의 AI 서비스 상용화를 앞당긴다는 전략이다.

SK텔레콤은 과학기술정보통신부와 한국지능정보사회진흥원(NIA)이 추진하는 '하이퍼 AI 네트워크 기반조성' 실증사업의 수행기관으로 선정됐다고 14일 밝혔다.

이번 사업은 정부의 'AI고속도로' 구축 정책의 핵심 과제로, 초저지연·고신뢰 네트워크 환경에서 피지컬 AI 서비스를 검증하는 것이 목표다.

AI-RAN은 기존 기지국이 통신 기능만 수행하던 역할에서 나아가 AI 연산까지 처리하는 차세대 네트워크 기술이다. 로봇이나 자율주행 장비가 수행해야 하는 AI 연산을 네트워크가 분담해 처리함으로써 단말기의 연산 부담과 전력 소비를 줄이고 실시간 처리 성능을 높일 수 있는 것이 특징이다.

SK텔레콤은 이번 2개년 사업을 통해 AI-RAN과 5G SA 기반 네트워크 슬라이싱, SMO(Service Management and Orchestration), AI 기반 네트워크 자율화 기술 등을 적용한 선도망을 구축하고 성능을 검증할 계획이다.

특히 삼성전자와 HFR, 에릭슨, 노키아 등 글로벌 통신장비 업체 4곳의 AI-RAN 장비를 하나의 사업에서 동시에 구축·검증한다. CPU와 GPU 등 다양한 AI 연산 자원 구성과 AI 서버, UPF(User Plane Function) 배치 방식도 비교 실증해 피지컬 AI 서비스에 최적화된 네트워크 구조를 도출한다는 방침이다.

실증 서비스도 산업 현장 중심으로 추진된다.

SK텔레콤은 ▲사족보행 순찰로봇 ▲무인 자율이송 ▲휴머노이드 저전력 모드 등 3개 피지컬 AI 서비스를 통해 AI-RAN의 성능을 검증할 계획이다.

사족보행 순찰로봇은 공장 내 위험지역을 순찰하며 촬영한 영상을 AI-RAN이 실시간 분석해 산업안전 관제를 수행한다. 무인 자율이송 서비스는 공장 내 라이다(LiDAR) 데이터를 AI-RAN 기지국에서 처리해 디지털 트윈 기반 자율물류를 구현한다. 휴머노이드 저전력 모드는 로봇의 AI 연산을 네트워크가 대신 처리해 배터리 사용 시간을 늘리는 기술이다.

사업은 SK텔레콤을 중심으로 에릭슨코리아와 HFR, 인텔리빅스, 서울로보틱스, 클레비 등이 참여하는 컨소시엄 형태로 진행된다. 삼성전자와 노키아는 AI-RAN 장비 공급과 기술 협력을 담당하며, SK인천석유화학과 KG모빌리티는 실증 현장을 제공한다.

1차 연도에는 인천과 판교에 AI-RAN 선도망을 구축한다. SK인천석유화학에서는 삼성전자 장비를 기반으로 산업안전 서비스를 실증하고, 판교에서는 HFR 장비를 활용한 피지컬 AI 리빙랩에서 무인 자율이송 서비스를 검증한다.

2차 연도에는 KG모빌리티 평택공장으로 실증 범위를 확대해 실제 제조 현장에 적용하고, 에릭슨의 5G 기술과 AI 기반 네트워크 자율 제어 기술을 함께 검증할 계획이다.

이번 사업은 SK텔레콤이 글로벌 AI-RAN 생태계 주도권 확보에도 힘을 싣는 계기가 될 전망이다. SK텔레콤은 국내 통신사 가운데 유일하게 AI-RAN 얼라이언스 이사회 회원으로 활동하고 있으며, 이번 실증을 통해 확보한 데이터를 O-RAN과 3GPP 등 글로벌 표준화 기구에 반영할 계획이다.

SK텔레콤은 AI-RAN을 그룹의 AI 데이터센터 전략과 연계해 AI 데이터센터와 기지국, 피지컬 AI를 초저지연 네트워크로 연결하는 'AI고속도로'의 핵심 인프라로 발전시킨다는 구상이다.

류탁기 SK텔레콤 네트워크기술 담당은 "국내 유일 AI-RAN 얼라이언스 이사회 회원사로서 축적한 역량을 바탕으로 다양한 AI-RAN 선도망과 피지컬 AI 서비스를 실증할 것"이라며 "AI고속도로의 핵심인 AI-RAN 기술을 고도화하고 대·중소기업 협력을 통해 국내 AI 네트워크 생태계 경쟁력을 높여 나가겠다"고 말했다.