[인터풋볼=김현수 기자] 잉글랜드 축구 국가대표팀 ‘캡틴’ 해리 케인이 현재 팀이 최고의 경기력은 아닌 것을 인정하며 토마스 투헬 감독 발언에 동조했다.
잉글랜드는 2일 오전 6시(한국시간) 미국 플로리다주에 위치한 마이애미 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 8강전에서 노르웨이와 연장 접전 끝에 2-1로 제압했다. 이로써 잉글랜드가 4강 진출을 확정 지었다.
치열한 접전 속 승자는 잉글랜드였다. 전반 36분 안드레아스 시엘데루프에 선제골을 헌납하며 끌려갔는데 전반 추가시간 2분 주드 벨링엄 동점골로 균형추를 맞췄다. 이후 팽팽한 경기가 지속되며 연장전에 돌입했는데 벨링엄이 연장 전반 3분 터뜨린 결승골을 기록, 잉글랜드가 승부를 뒤집으며 승리로 마무리했다.
극적인 역전승을 거뒀음에도 투헬 감독은 경기 내용에 대해서는 냉정한 평가를 내렸다. 경기 후 그는 “우리는 스스로 경기를 매우 어렵게 만들었다. 결과는 훌륭하고 4강 진출은 분명 대단한 성과지만, 경기력에는 만족할 수 없다. 선수들의 투지와 헌신은 높게 평가하지만, 경기 운영과 플레이 방식에서 스스로 문제를 만들었다. 전반적으로 매끄럽지 못했고 기술적 실수도 많았다. 경기 템포도 부족했고, 같은 패턴의 움직임을 지속적으로 만들어내지 못했다. 오늘 승리는 운이 따른 결과였다”라며 쓴소리를 아끼지 않았다.
이를 두고 역전승 주역 벨링엄이 반박하는 뉘앙스의 발언을 남겼다. 투헬 감독 비판을 전해 들은 그는 “그래, 뭐 어쩌겠나”라며 “그런 환경에서 엘링 홀란, 마르틴 외데고르, 안토니오 누사, 알렉산더 쇠를로트 같은 선수들을 상대하는 것이 어떤 느낌인지 모를 수도 있다. 노르웨이는 쉬운 상대가 절대 아니었다”라고 반박했다.
다만 케인은 벨링엄과 정반대 의견을 내며 사령탑 의견에 동조했다. 그는 “노르웨이를 상대로 팀 전체가 수비한 방식, 공격에서 보여준 장면들은 분명 긍정적이었다. 그리고 벨링엄이 다시 한번 중요한 순간에 우리를 위해 해냈다. 그러나 우리는 아직 최고의 수준을 보여주진 못했다. 몇 차례 순간적으로 보여줬을 뿐이다. 노르웨이전에서도 마찬가지였다. 우리가 원하는 만큼 경기를 완전히 지배하지는 못했다. 하지만 대회 후반으로 갈수록 세계 최고의 팀들과 맞붙게 된다. 준결승에서도 세계 최고의 팀 중 하나와 경기할 것이다”라고 말했다.
아울러 투헬 감독의 발언은 질책이 아닌 동기부여라고 강조했다. 케인은 “투헬 우리가 훈련장에서 보여주는 모습과 우리가 얼마나 가까이 붙어 있는지, 그리고 우리가 무엇을 할 수 있는지 알고 있다. 특히 우리가 가진 선수들, 공격 방식, 일대일 상황, 기술적인 부분까지 모두 보고 있다. 단지 경기에서도 그런 모습을 보고 싶은 것이다. 물론 쉬운 일이 아니라는 것도 알고 있다. 우리는 좋은 상대, 좋은 팀들과 경기하고 있다. 하지만 감독님은 우리 안에 있는 능력을 끌어내려고 하고 있고, 우리 역시 더 높은 수준에 도달할 수 있다는 것을 알고 있다”라고 이야기했다.
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