주니어 챔피언에서 메이저 퀸으로…유해란, 11년 만에 에비앙의 꿈 완성

[이데일리 스타in 주영로 기자] 유해란이 불과 13일 만에 메이저 우승트로피를 또 들어 올렸다. 8년 전 컷 탈락의 아픔을 안고 돌아섰던 에비앙에서 마침내 우승의 꿈을 이뤘고, 세계 여자골프 역사에 이름을 남길 기록까지 써냈다.

유해란이 LPGA 투어 메이저 대회 아문디 에비앙 챔피언십에서 우승한 뒤 시상식에서 태극기를 펄럭이고 있다. (사진=아문디 에비앙 챔피언십 제공)

유해란은 12일(한국시간) 프랑스 에비앙 레뱅의 에비앙 골프앤리조트(파71)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 네 번째 메이저 대회 아문디 에비앙 챔피언십(총상금 910만 달러) 최종 4라운드에서 버디와 보기를 1개씩 주고받으며 이븐파 71타를 쳤다. 최종합계 19언더파 265타를 기록한 유해란은 브룩 핸더슨(캐나다)과 동타를 이룬 뒤 18번홀(파5)에서 열린 연장 첫 번째 홀에서 버디를 잡아내며 우승을 확정했다.

지난달 KPMG 위민스 PGA 챔피언십에서 생애 첫 메이저 우승을 차지했던 유해란은 불과 13일 만에 다시 메이저 정상에 오르며 시즌 두 번째 메이저 트로피를 품었다.

이번 우승으로 유해란은 셰브론 챔피언십과 US여자오픈을 연달아 제패한 넬리 코다(미국)에 이어 올해 두 번째로 메이저 2승을 달성한 선수가 됐다. 또 메이저 우승 간격 13일로 메그 맬런과 함께 LPGA 역사상 메이저 우승 최단 간격 타이기록을 세웠다. 한국 선수로는 2019년 고진영 이후 처음으로 한 시즌 메이저 2승을 달성했고, 박인비와 고진영에 이어 역대 세 번째 시즌 메이저 2승을 기록한 한국 선수가 됐다. 개인 통산 LPGA 투어 우승은 5승으로 늘어났다.

우승 상금도 140만 달러(약 20억5000만원)를 추가했다. 지난달 KPMG 위민스 PGA 챔피언십 우승 상금 195만 달러(약 29억3000만원)를 포함해 최근 13일 동안 메이저 대회 두 번으로만 약 335만 달러(약 50억원)를 벌어들였다.

유해란이 우승트로피를 번쩍 들어 올리고 있다. (사진=아문디 에비앙 챔피언십 제공)

◇“매 홀 기도했다…지금도 꿈을 꾸는 것 같다”

메이저 2연승이라는 대기록을 세운 순간에도 유해란은 “믿기지 않는다”는 말을 가장 먼저 꺼냈다.

그는 “지금도 비현실적이다. 꿈을 꾸는 것 같다”며 “오늘 샷은 괜찮았지만 퍼트가 잘되지 않아 매 홀 ‘제발 홀에 들어가게 해달라’고 기도했다. 마지막 버디 퍼트가 들어간 것은 정말 하나님께 감사할 일”이라고 말했다.

13일 동안 인생이 바뀌었다는 말도 덧붙였다.

유해란은 “지난 13일 동안 정말 많은 축하 문자를 받았다”며 “친구들과 팀, 스폰서 등 모든 분께 감사하다. 나는 정말 운이 좋은 사람인 것 같다”고 웃었다.

유해란이 태극기 앞에서 우승트로피를 들어 올리며 환하게 웃고 있다. (사진=아문디 에비앙 챔피언십)

◇2015년 주니어 우승, 2018년 컷 탈락…2026년 챔피언

에비앙은 유해란에게 누구보다 특별한 곳이다.

2015년 에비앙 주니어 챔피언십에서 우승하며 세계 무대에서 이름을 알린 그는 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 대표 선발전 탈락 뒤 에비앙 아시아 챌린지 우승으로 메이저 출전권을 따냈다. 그렇게 17세의 나이로 처음 에비앙 챔피언십 무대를 밟았지만 결과는 컷 탈락이었다.

하지만 그 실패는 꿈을 포기하게 만들지 않았다.

유해란은 “14살 때 이곳에서 우승했던 좋은 기억이 있었다. 그래서 언젠가는 에비앙 챔피언십에서 메이저 우승을 하고 싶다는 꿈을 늘 갖고 있었다”며 “계속 컷 탈락도 하고 좋은 성적을 내지 못했지만, 열심히 노력하고 꿈을 포기하지 않았더니 결국 이뤄졌다”고 말했다.

이번 우승으로 유해란은 셰브론 챔피언십과 US여자오픈을 연달아 제패한 넬리 코다(미국)에 이어 올해 두 번째로 메이저 2승을 달성한 선수가 됐다. 또 메이저 우승 간격 13일로 메그 맬런과 함께 LPGA 역사상 메이저 우승 최단 간격 타이기록을 세웠다.

한국 여자골프 역사에도 새로운 이정표를 세웠다. 2019년 고진영 이후 처음으로 한 시즌 메이저 2승을 달성한 한국 선수가 됐고, 박인비와 고진영에 이어 역대 세 번째로 한 시즌 메이저 2승 이상을 기록한 한국 선수로 이름을 올렸다. 또한 2019년 고진영 이후 7년 만에 에비앙 챔피언십 정상에 오른 한국 선수가 됐으며, 한국 선수로는 역대 여덟 번째 메이저 2승 이상을 기록한 선수가 됐다. 개인 통산 LPGA 투어 우승도 5승으로 늘렸다.

유해란은 “지금도 믿기지 않는 꿈 같다. 트로피에는 위대한 선수들의 이름이 많이 새겨져 있는데 그곳에 내 이름도 함께 있다는 것이 정말 행복하고 설렌다”고 소감을 밝혔다.

프로 전향 이후 KLPGA 투어를 거쳐 LPGA 투어에 진출한 유해란은 2023년 신인왕에 올랐고, 꾸준히 정상급 선수로 성장했다. 그리고 최근 열린 메이저 두 대회를 연속 제패하며 명실상부한 새로운 ‘메이저 퀸’으로 자리매김했다.

에비앙에서 시작된 소녀의 꿈은 11년 만에 가장 아름다운 결말로 이어졌다.

유해란이 연장 끝에 우승을 차지하는 순간 동료들이 물과 샴폐인을 뿌리며 축하하고 있다. (사진=아문디 에비앙 챔피언십 제공)