통일부, 실종 해군 병사 관련 대북 협조 요청…"수색·송환 협력해달라"

지난 10일 동해상에서 열린 '해군 함대급 해상 기동훈련'에서 함정들이 전술기동을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

동해 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 경비 임무를 수행하던 해군 병사 1명이 실종된 가운데 정부가 북한에 실종자 수색과 송환을 위한 협조를 요청했다.

12일 통일부는 '동해상 해군장병 실종에 따른 수색과 송환 관련 대북 협조 요청' 제목의 언론 공지를 내고 "동해 해상에서 경비임무 수행 중인 해군함정 병사 1명이 실종, NLL 이북으로 표류 가능성이 있는 것으로 보인다"며 "인도주의적 견지에서 실종자 수색과 송환에 협조해주기를 요청한다"고 밝혔다.

통일부는 실종 병사가 실제 NLL 이북으로 넘어갔는지는 확인되지 않았지만, 실종 해역이 NLL과 가까운 점을 고려해 선제적으로 협조를 요청했다고 설명했다. 현재 남북 간 공식 소통 채널이 모두 끊긴 상태인 만큼 언론을 통해 대북 메시지를 전달했다.

국방부 역시 수색을 이어가고 있다고 밝혔다. 국방부 관계자는 "군은 다양한 가능성을 열어 두고, 유관기관과 공조체계를 유지하며 실종자의 안전한 수색과 구조를 위해 모든 노력을 다하고 있다"고 말했다.

실종자는 이날 오전 강원 고성군 거진읍 동쪽 약 50㎞ 해상에서 경비 임무를 수행하던 해군 호위함 소속 일병으로 확인됐다.

해군과 해경은 함정 10여 척과 항공기 등을 투입해 수색 작업을 진행하고 있으며, 실종 사실은 북한도 수신할 수 있는 국제상선공통망을 통해 북측에도 통보된 것으로 알려졌다.