56세 이상 C형간염 첫 국가검진…확진자 1116명 찾아냈다

[이데일리 안치영 기자] 지난해 처음 도입된 56세 대상 국가건강검진 C형간염 항체검사서 숨은 감염자를 1116명 찾아냈다. 다만 항체 양성자의 절반 이상이 확진검사를 받지 않았고, 확진자 가운데 실제 치료까지 이어진 비율도 20%에 못 미쳐 사후관리 강화가 과제로 지적됐다.

12일 질병관리청이 발간한 ‘2025년 56세 대상 C형간염 국가건강검진 결과 보고서’에 따르면 지난해 국가건강검진을 받은 56세(1969년생) 53만 7726명 가운데 C형간염 항체 양성자는 4360명으로 전체의 0.8%였다.

(자료=질병관리청 자료 재구성)

이들 가운데 확진검사를 받은 사람은 1957명(44.9%)이었으며, 이 중 1116명(57.0%)이 실제 C형간염으로 확진됐다. 확진자 가운데 항바이러스제 처방까지 받은 사람은 201명으로, 확진자의 18.0% 수준이었다.

질병청은 지난해부터 56세를 대상으로 국가건강검진에 C형간염 항체검사를 도입하고, 항체 양성자에게 확진검사 비용을 지원하고 있다.

C형간염은 초기에는 대부분 증상이 없지만 치료하지 않으면 약 70~80%가 만성간염으로 진행된다. 이후 간경변증과 간세포암으로 이어질 위험이 높으며, 국내 간암의 약 10~15%는 C형간염이 원인으로 알려져 있다.

실제 국가건강검진 도입 이후 숨은 환자 발굴 효과도 확인됐다. 지난해 방역통합정보시스템에 신고된 C형간염 환자는 총 5639명이었으며, 이 가운데 50세 이상이 4902명으로 전체의 86.9%를 차지했다.

특히 56세 신고 환자는 329명으로, 다른 연령대의 83~170명보다 ㅊ다. 질병청은 국가건강검진 시행의 영향으로 미진단 감염자가 대거 발견된 결과로 분석했다.

56세 확진 사례의 진단 경위를 살펴보면 건강검진을 통해 발견된 경우가 57.6%로 가장 많았다. 이어 타 질환 입원 중 검사(14.9%), 간수치 상승 평가(9.8%), 증상 발현(5.2%) 순이었다.

다만 검진 이후 치료까지 이어지는 과정은 여전히 미흡한 것으로 나타났다. 항체 양성자 가운데 확진검사를 받은 비율이 44.9%에 그쳤고, 확진자 중 실제 치료를 시작한 비율도 18.0%에 불과했다.

질병청은 이를 개선하기 위해 지난 4월부터 국가건강검진에서 C형간염 항체 양성 판정을 받은 사람에게 확진검사비 지원사업을 안내하는 알림톡 서비스를 운영하고 있다. 기존 병·의원급 의료기관으로 한정했던 확진검사비 지원 대상도 전체 의료기관으로 확대했다. 또 지난 5월부터는 최초 역학조사 16주 후 치료 여부와 미치료 사유 등을 확인하는 추적 역학조사 체계를 도입해 치료 연계를 강화하고 있다.

질병청은 “56세 대상 C형간염 국가건강검진 도입은 미진단 감염자 발굴에 유의한 효과가 있음을 확인했다”면서도 “항체 양성자의 절반 이상이 확진검사를 받지 않았고, 확진 추정 사례의 치료 시작률도 18%에 그쳐 검진 이후 사후관리와 치료 연계 강화가 필요하다”고 밝혔다.

이어 “확진 후 추가 검사와 치료제 선택까지 시간이 필요한 점을 고려하면 실제 치료율은 다소 높을 가능성이 있다”면서도 “국내 치료 연계 수준은 세계보건기구(WHO)가 제시한 C형간염 퇴치 목표인 치료율 80%에 크게 못 미치는 만큼 체계적인 사후관리와 치료 연계 방안 마련이 요구된다”고 덧붙였다.