[인터풋볼=이태훈 기자] 벨기에의 패배로 이어진 티보 쿠르투아의 교체는 선수 본인의 뜻이 아니었다.
벨기에는 11일 오전 4시(이하 한국시간) 미국 LA에 위치한 LA 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 8강전에서 스페인에 1-2로 패했다.
벨기에는 경기 초반부터 스페인의 강한 공세에 시달렸다. 쿠르투아가 전반 10분 로드리, 전반 13분 알렉스 바에나, 전반 30분 다니 올모의 슈팅을 연이어 막아내며 버텼다. 그러나 전반 30분 문전에서 흐른 공을 파비안 루이스가 마무리하면서 선제골을 허용했다.
벨기에는 끌려가던 상황에서도 균형을 맞췄다. 전반 41분 티모시 카스타뉴가 올린 크로스를 샤를 데 케텔라에르가 헤더로 연결하며 승부를 원점으로 돌렸다. 후반 들어 벨기에는 로멜루 루카쿠, 악셀 비첼, 호아킨 세이스를 투입하며 반격을 노렸지만 좀처럼 공격의 실마리를 찾지 못했다. 여기에 쿠르투아가 부상으로 교체되는 악재까지 겹쳤다.
쿠르투아는 후반 초반 롱킥을 시도하는 과정에서 다리 근육에 이상을 느꼈다. 이후에도 몇 차례 선방을 펼치며 경기를 이어갔지만, 결국 후반 26분 세네 라멘스와 교체됐다. 벤치로 물러난 쿠르투아는 부상으로 더 이상 경기를 소화하지 못하게 된 아쉬움에 눈물을 흘렸다.
쿠르투아의 공백은 치명적이었다. 교체 투입된 라멘스는 경기 막판 파우 쿠바르시의 낮은 슈팅을 제대로 처리하지 못했고, 후반 41분 미켈 메리노가 흘러나온 공을 재차 슈팅으로 연결해 결승골을 터뜨렸다. 벨기에는 마지막까지 동점골을 만들지 못한 채 1-2로 패하며 8강에서 탈락했다.
쿠르투아는 이날 선방 4회를 기록하며 안정적인 모습을 보였다. 루이스에게 실점을 허용한 장면을 제외하면 스페인의 위협적인 슈팅을 연이어 막아냈다. 그러나 그의 교체 직후 벨기에가 결승골을 내주면서 아쉬움은 더욱 커졌다.
경기 후 쿠르투아는 실수를 범한 라멘스를 먼저 감쌌다. 그는 취재진에게 “당연히 센네를 꼭 안아줬다”며 “골키퍼라면 이런 순간이 정말 끔찍하게 느껴진다는 것을 알고 있다. 그는 훌륭한 골키퍼이고, 이번 일을 통해 더 강해질 것”이라고 말했다.
이어 부상 상황에 대해서는 “근육 쪽에서 뭔가를 느꼈다. 이후 몇 차례 선방을 했고 괜찮다고 느껴 계속 뛸 수 있다고 생각했다. 그런데 다시 길게 공을 찼을 때 통증이 조금 더 강해졌다”고 설명했다.
쿠르투아는 교체가 자신의 요청이 아닌 뤼디 가르시아 감독의 판단이었다고 밝혔다. 그는 “물론 나는 계속 뛰고 싶었다. 하지만 감독은 100% 상태인 선수를 원했다. 그것은 감독의 결정”이라며 “골문을 지키는 데는 문제가 없다고 느꼈기 때문에 5분이나 10분 정도 더 뛰어보고 싶었다”고 말했다.
이어 “선방을 하는 데는 지장이 없었다. 문제가 된 것은 롱킥뿐이었다. 감독의 결정이었고, 나는 그것에 아무런 문제가 없다”고 덧붙였다.
이번 패배 이후 쿠르투아의 대표팀 거취에도 관심이 쏠리고 있다. 글로벌 스포츠 매체 ‘스포츠키다’에 따르면 쿠르투아는 향후 1년 동안 벨기에 대표팀 활동을 잠시 쉬고 싶다는 뜻을 내비친 것으로 전해졌다.
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