누군가는 없어서 못 먹는다… 호불호 극명한 수산물 '3가지'

누군가에게는 없어서 못 먹는 별미지만, 다른 누군가에게는 냄새나 생김새만으로도 젓가락을 내려놓게 하는 음식이 있다. 홍어와 개불, 멍게가 대표적이다. 첫인상은 강렬하지만, 저마다 뚜렷한 맛과 식감 덕분에 꾸준히 찾는 사람도 많다. 세 수산물이 유독 호불호를 가르는 이유와 각 지역에서 즐겨 먹는 대표 요리를 살펴본다.

멍게 자료사진. / 연합뉴스

코끝부터 반응하는 삭힌 홍어

홍어는 몸이 넓고 납작한 연골어류다. 생으로 먹으면 담백하고 쫀득한 식감이 두드러지지만, 국내에서는 일정 기간 삭혀 특유의 향을 살린 음식으로 더 익숙하다. 잘 삭은 홍어를 입에 넣으면 코끝을 찌르는 듯한 향과 톡 쏘는 맛이 빠르게 퍼진다. 이 강렬한 향은 홍어를 찾게 만드는 매력이면서도 처음 접하는 사람이 가장 부담스러워하는 부분이다.

홍어 자료사진. / 연합뉴스

국내에서 홍어와 가장 밀접한 지역은 오랫동안 홍어잡이와 관련 음식 문화가 이어져 온 전남 신안군 흑산도다. 흑산 홍어는 지역을 대표하는 수산물로 꼽히며, 삭힌 홍어를 돼지고기와 묵은지에 곁들여 먹는 홍어삼합도 널리 자리 잡았다.

홍어삼합은 홍어 한 점만 먹을 때보다 향에 대한 부담이 덜하다. 삶은 돼지고기의 고소한 맛과 묵은지의 산미가 더해지면서 홍어의 톡 쏘는 맛이 한결 부드러워진다. 얇게 썬 홍어 위에 돼지고기와 물기를 가볍게 짠 묵은지를 올리면 각 재료의 맛을 고르게 느낄 수 있다. 새우젓이나 초고추장은 처음부터 많이 더하기보다 조금씩 곁들이는 편이 좋다.

기사 이해를 돕기 위해 AI로 제작한 자료 이미지로, 실제 모습과 차이가 있을 수 있습니다.

홍어가 낯설다면 삭힘 정도가 약한 것부터 맛보는 방법도 있다. 오래 삭힌 홍어는 향이 강하고 코끝이 얼얼할 정도로 자극적일 수 있다. 반대로 덜 삭힌 홍어는 살의 담백한 맛과 쫀득한 식감이 비교적 또렷하게 느껴진다.

새콤한 홍어회무침도 처음 먹는 사람에게 잘 맞는다. 홍어를 가늘게 썰어 오이와 미나리, 양파를 넣고 고추장과 식초, 설탕으로 만든 양념에 버무린다. 채소의 아삭한 식감과 신맛이 더해져 홍어 특유의 향이 덜 두드러진다. 다만 미리 무쳐두면 채소에서 물이 나오고 홍어의 식감도 무를 수 있으므로 먹기 직전에 버무리는 것이 좋다.

독특한 생김새, 담백한 맛의 개불

개불은 굵고 길쭉한 몸 때문에 손질 전 모습에서부터 호불호가 갈린다. 바닷속 모래나 펄에 구멍을 파고 사는 무척추동물로, 생김새가 독특해 처음 보는 사람은 쉽게 손을 대지 못하기도 한다. 그러나 몸통을 가르고 내장을 제거하면 붉은빛이 도는 반투명한 속살이 나온다.

개불 자료사진. / Light Win-shutterstock.com

맛은 겉모습과 달리 강하지 않다. 비린 향이 비교적 적고 은근한 단맛이 있으며, 오독오독 씹히는 식감이 특징이다. 부드럽게 녹는 회보다는 씹는 맛이 분명한 해산물을 좋아하는 사람에게 잘 맞는다.

개불은 주로 서해안과 남해안의 모래와 펄이 섞인 연안에서 난다. 충남 태안 등지에서는 늦가을에 주로 나는 지역 수산물이다.

개불은 손질한 뒤 한입 크기로 잘라 기름장에 찍어 먹는 방식이 가장 간단하다. 참기름에 소금을 조금 섞으면 개불의 은은한 단맛과 쫄깃한 식감이 살아난다. 얇게 썰면 질긴 느낌이 줄고, 도톰하게 썰면 오독한 씹는 맛이 더 강해진다.

개불 자료사진. / Light Win-shutterstock.com

손질할 때는 몸통을 갈라 내장을 완전히 제거하고 흐르는 물에 남은 이물질을 씻어낸다. 물기가 많이 남으면 맛이 밋밋해지고 양념도 잘 묻지 않는다. 체에 밭쳐 물을 빼거나 키친타월로 겉면을 가볍게 닦은 뒤 써는 편이 좋다.

날것이 부담스러우면 버터와 마늘을 넣어 짧게 볶을 수 있다. 팬에 버터를 녹인 뒤 편으로 썬 마늘을 먼저 볶고, 물기를 닦은 개불을 넣어 겉면이 익을 정도로만 가열한다. 오래 익히면 수분이 빠져 질겨질 수 있다. 마지막에 후추를 조금 뿌리거나 레몬즙을 살짝 더하면 버터의 느끼한 맛도 줄일 수 있다. 익히면 생개불 특유의 투명한 모습이 사라져 외형에 대한 부담도 덜하다.

진한 바다 향이 남는 멍게

멍게는 붉은색과 주황색을 띠는 질긴 껍질에 울퉁불퉁한 돌기가 돋아 있어 생김새부터 눈에 띈다. 바위나 양식 시설에 붙어 살며, 상부에 있는 입수공과 출수공으로 바닷물을 들이마시고 내보낸다. 이 껍질을 가르면 선명한 주황색 속살이 드러난다.

멍게 자료사진. / 픽사베이

멍게는 입안에 오래 남는 진한 바다 향이 특징이다. 짭짤한 맛과 함께 끝에 살짝 쌉싸름한 맛도 느껴진다. 특유의 향을 신선하고 향긋하다고 여기는 사람이 있는 반면, 비릿하고 강하다고 느끼는 사람도 적지 않다. 멍게의 호불호가 뚜렷한 이유다.

멍게는 특히 수온과 조류 조건이 알맞은 남해안과 동해안에서 양식이 활발하다. 경남 통영과 거제, 고성 일대는 대표적인 생산 지역으로 꼽힌다. 이 가운데 통영은 멍게를 활용한 음식 문화가 발달한 곳으로, 잘게 썬 멍게와 채소, 김가루 등을 곁들인 멍게비빔밥이 대표 향토 음식이다.

멍게비빔밥을 만들 때는 손질한 멍게의 물기를 충분히 뺀 뒤 잘게 썬다. 밥 위에 멍게와 오이, 상추, 김가루를 올리고 참기름을 조금 더한다. 초고추장은 처음부터 많이 넣기보다 적은 양부터 섞어 간을 맞추는 편이 낫다. 양념이 지나치게 강하면 멍게의 향뿐 아니라 짠맛도 함께 세질 수 있다.

밥은 뜨거운 상태보다 살짝 식힌 뒤 쓰는 것이 좋다. 뜨거운 밥에 멍게를 바로 올리면 살이 쉽게 물러지고 향이 변할 수 있으므로, 김을 한풀 꺾은 상태의 밥을 사용하는 것이 알맞다.

기사 이해를 돕기 위해 AI로 제작한 자료 이미지로, 실제 모습과 차이가 있을 수 있습니다.

멍게초무침도 특유의 향을 덜 부담스럽게 즐길 수 있는 요리다. 멍게를 적당한 크기로 썰어 오이와 양파, 미나리를 넣고 식초가 들어간 고추장 양념에 가볍게 무친다. 채소의 아삭한 식감과 새콤한 맛이 더해져 멍게의 짠맛과 쌉싸름한 끝맛이 한결 부드러워진다.

멍게는 수분이 많아 양념에 오래 두면 국물이 쉽게 생긴다. 채소와 양념은 미리 준비하되 멍게는 상에 내기 직전에 넣고 버무리는 것이 좋다. 그래야 속살이 무르지 않고 특유의 식감도 유지된다.

날것으로 먹을수록 보관에 주의

홍어와 개불, 멍게는 회나 무침처럼 가열하지 않고 먹는 경우가 많다. 그만큼 구입한 뒤 온도와 위생 관리에 신경 써야 한다. 특히 기온이 높은 여름에는 이동 중에도 식재료의 온도가 빠르게 오를 수 있어 더욱 주의해야 한다. 냉장 제품은 장을 볼 때 가능한 한 마지막에 담고, 집에 도착하면 상온에 오래 두지 말고 곧바로 냉장 보관한다.

위키트리 캐릭터를 활용한 AI 일러스트 이미지.

손질할 때 사용한 칼과 도마는 바로 씻어야 한다. 그대로 먹을 채소나 조리한 음식과 닿지 않도록 도구를 나눠 쓰는 것도 중요하다. 여름철에는 손질한 수산물을 실온에 오래 두지 말고, 먹을 만큼만 꺼내 사용하는 편이 안전하다. 냄새가 평소와 다르거나 살이 지나치게 물러졌다면 먹지 않는 것이 좋다.

삭힌 홍어는 원래 향이 강해 냄새만으로 상태를 판단하기 어렵다. 제품에 표시된 소비기한과 보관 방법을 확인하고, 구입 당시 확인한 삭힘 정도와 냉장 상태도 함께 살펴야 한다.