[풋볼리스트] 김정용 기자= 벨기에가 스페인 전부터 경기 중까지 이어진 부상 불운에 시달리며 아깝게 월드컵 행보를 마쳤다. 기대 이상으로 탄탄한 팀이었기에 탈락이 더 아쉽다.
11일(한국시간) 미국의 로스앤젤레스 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 8강전을 치른 스페인이 벨기에를 2-1로 잡아냈다. 스페인의 4강전은 15일 텍사스에서 프랑스 상대로 열린다.
벨기에는 역대 세 번째로 좋은 성적을 냈다. 4강 진출 두 번이 역대 최고 성적이다. 특히 황금세대가 저물어가는 마당에 경쟁력을 보였다는 점에서 의미를 둘 만하다. 벨기에는 2014 브라질 월드컵부터 황금세대가 활약하기 시작했지만 8강과 4강에 이어 2022 카타르 월드컵은 조별리그 탈락 수모를 당하는 등 부침이 있었다. 이번 월드컵은 황금세대 상당수가 이미 은퇴했고 케빈 더브라위너 등은 나이가 많은데다 정상 컨디션이 아니었음에도 나름 경쟁력을 보였다.
스페인전은 시작부터 불운했다. 원래 선발일 예정이었던 미드필더 유리 틸레망스가 경기 직전 라인업에서 빠졌다. 워밍업 중 부상으로 알려졌다. 틸레망스는 32강전에서 2골을 몰아쳐 승리 주역이 됐고, 그밖에도 중원 장악과 패스 연결에서 중책을 맡아 온 선수였다.
그럼에도 여전히 탄탄한 모습으로 스페인 공격을 답답하게 만들며 후반전 중반까지 잘 운영 중이었는데, 악재가 또 발생하고 말았다. 간판스타 골키퍼 티보 쿠르투아가 불편한 기색을 보이더니 잠시 후 후반 26분 교체를 요청하고 센느 라먼스가 대신 들어갔다.
꼭 쿠르투아의 부재 때문이라고는 하기 힘들지만 후반 43분 파우 쿠바르시의 중거리 슛을 라먼스가 제대로 처리하지 못해 미켈 메리노가 밀어넣으면서 벨기에는 패배하고 말았다. 쿠르투아는 벤치로 물러나 아쉬운 마음에 눈물을 흘리기도 했다.
벨기에는 이번 대회에서 최고 스타인 더브라위너, 제레미 도쿠가 기대에 잘 부응하지 못했음에도 불구하고 여러 선수들이 두루 활약하며 8강까지 올랐다. 로멜루 루카쿠 대신 최전방을 맡은 샤를 더케텔라러는 투쟁심 있는 모습으로 3골 1도움을 기록했다. 그리고 상대 힘이 빠진 뒤 들어오는 슈퍼서브 루카쿠 역시 3골 1도움을 올리면서 조화를 이뤘다.
개성이 강하고 과거에도 잘 뭉치지 못한 사례가 있어, 벨기에는 까딱 잘못했다가는 모래알같이 흩어질 수도 있는 팀이었다. 그러나 이번 월드컵에서는 상당히 응집력을 보였다. 뤼디 가르시아 감독이 모처럼 호평받았다.
루카쿠, 더브라위너, 악셀 비첼 등은 이번 월드컵이 마지막이겠지만 여전히 벨기에 멤버들은 상당히 강하다. 데케텔라러와 도쿠를 중심으로 새로운 유망주들이 추가된다면 다음 월드컵에서도 경쟁력 있는 팀을 재건할 수 있다.
사진= 게티이미지코리아
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