강원FC, 강릉서 아시아 챔피언스리그 홈경기 연다

[이데일리 스타in 이석무 기자] 강원FC가 2026~27시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 홈경기를 강릉종합운동장에서 치를 수 있게 됐다.

강원FC는 9일 “AFC로부터 강릉종합운동장의 2026~27시즌 ACLE 홈경기 개최 승인을 받았다”고 밝혔다. 이에 따라 강원FC는 도내 ACLE 개최 가능 장소를 기존 춘천에서 강릉까지 두 곳으로 늘리게 됐다.

강원FC 홈구장인 강릉종합운동장(강릉하이원아레나). 사진=강원FC

강원FC는 지난해 지자체와 협약에 따라 강릉 개최를 검토했다. 하지만 국제공항과의 거리 등 AFC가 요구하는 조건을 충족하지 못해 춘천에서 ACLE 홈경기를 치렀다. 올해도 협약에 따라 강릉 개최를 다시 추진했고, 양양국제공항에 파라타항공이 새로 취항하면서 상황이 달라졌다.

강원FC는 AFC 기준을 충족하기 위해 한시적 전세기 운항 방안을 마련했다. 전세기 이용이 어려운 원정팀을 위해 최고급 리무진 2대를 제공하는 등 교통 지원책도 제시했다. 또한 강릉의 경기장 시설과 숙박, 훈련 인프라, 국제대회 개최 경험 등을 담은 프레젠테이션 자료를 AFC에 제출했다.

AFC는 지난달 28일부터 30일까지 강릉종합운동장에서 현장 실사를 진행했다. 실사 기간 AFC 감독관은 경기장과 주요 시설, 운영 계획 등을 점검했다.

구단 측은 “현장에서 제기된 요청 사항에 대응하며 강릉종합운동장이 ACLE 홈경기를 개최할 수 있는 조건을 갖췄다고 설명했다”며 “감독관은 훈련장과 호텔 등 인프라에 대해 긍정적인 평가를 내렸다”고 밝혔다.

AFC는 실사 결과를 바탕으로 강릉종합운동장의 ACLE 홈경기 개최를 승인했다. 다만 이번 승인은 리그 스테이지 첫 홈경기 전까지 AFC가 요구한 보완 사항을 이행하는 조건부 승인이다. 강원FC는 관중 및 선수단 동선, 시설 운영 등 세부 보완 사항을 차질 없이 마무리한다는 계획이다.

김병지 강원FC 대표이사는 “강릉에서 ACLE 홈경기를 개최하기 위해 구단과 관계기관이 함께 많은 준비를 해왔다”며 “강릉에서 처음 열리는 만큼 선수단과 팬, 원정팀, 대회 관계자 모두가 만족할 수 있는 국제대회 환경을 만들겠다”고 밝혔다.

강원FC는 오는 8월 11일 강릉종합운동장에서 감바 오사카와 2026~27시즌 ACLE 출전권을 놓고 ACL 엘리트 플레이오프 홈경기를 치른다.