[인터풋볼=신동훈 기자] "선수들이 울보라고 놀리더라."
아르헨티나는 8일 오전 1시(한국시간) 미국 애틀랜타에 위치한 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강전에서 이집트에 3-2 대역전승을 거뒀다. 아르헨티나는 콜롬비아를 잡은 스위스와 8강에서 대결한다.
아르헨티나 축구 국가대표팀이 두 골 차 열세를 뒤집는 놀라운 역전극으로 8강 진출에 성공했다. 경기 주도권은 아르헨티나가 쥐고 있었지만, 전반 14분 야세르 이브라힘에게 선제골을 내주며 끌려갔다. 이후 리오넬 메시의 페널티킥이 모스타파 쇼베이르 골키퍼에게 막혔고, 알렉시스 맥 알리스터의 헤더와 메시의 프리킥마저 골대를 강타하면서 전반을 0-1로 마쳤다.
후반에도 공세를 이어가던 아르헨티나는 후반 22분 지코에게 추가 실점을 허용하며 벼랑 끝에 몰렸다. 하지만 곧바로 반격에 나섰다. 후반 34분 메시의 크로스를 크리스티안 로메로가 헤더로 마무리해 추격을 시작했고, 4분 뒤에는 몬티엘의 패스를 받은 메시가 강력한 슈팅으로 승부를 원점으로 돌렸다. 상승세를 탄 아르헨티나는 후반 추가시간 2분 라우타로 마르티네스의 크로스를 엔소 페르난데스가 헤더로 마무리하며 극적인 결승골을 터뜨렸다. 이후 남은 시간을 안정적으로 운영한 아르헨티나는 이집트를 3-2로 제압하며 짜릿한 대역전승을 완성했다.
메시는 승리 후 뜨거운 눈물을 흘렸다. 리오넬 스칼로니 감독도 울었다고 밝혔다. 경기 후 기자회견에서 "이런 경기를 보면 감정이 북받쳐 오른다. 그래서 눈물이 났다. 라커룸에서도 울었다. 선수들이 울보라고 놀리던데 신경을 쓰지 않았다"라고 하면서 "20년 동안 축구 선수로 뛰었던 우리 모두에게 오늘 다시 느낀 감정을 되살리는 것은 정말 놀라운 일이다. 축구 선수 출신 코치들이 코치가 되는 가장 큰 이유는 바로 이런 날들, 이런 감정들, 이런 아드레날린 때문이라고 생각한다"라고 말했다.
그러면서 "우리가 못했다고 생각하지 않는다. 경기 내내 주도를 했고 기회를 많이 만들었다. 카보베르데전보다 나아졌다. 0-2로 지고 있었지만 언젠가는 기회가 와서 경기를 뒤집을 수 있을 거라는 느낌이 들었다"라고 덧붙였다.
메시를 두고는 "이런 순간을 느끼려고 축구를 하는 사람이다. 선수 생활 후반부인데 이런 감정을 느낀다는 건 설명하기 어렵다"라고 했다. 또 잊을 수 없는 순간이었고, 최고의 순간 중 하나였다. 앞으로 어떤 일이 일어나든, 이 팀은 모든 상황이 불리하게 돌아가더라도 결코 믿음을 잃지 않는다는 느낌을 준다"라고 하면서 이집트전 승리가 아르헨티나를 하나로 만들었다고 알렸다.
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