애플, CXMT DRAM 테스트 착수… 삼성·SK하이닉스 협상력 높이나

애플이 중국 메모리 업체 CXMT(ChangXin Memory Technologies)의 DRAM을 테스트하고 있는 것으로 알려졌다. 하지만 메모리 가격 협상력을 높이기 위한 전략으로 분석된다.  

파이낸셜타임스에 따르면 애플은 최근 CXMT DRAM에 대한 내부 테스트를 시작했다. 앞서 애플은 미국 정부에 CXMT 메모리 도입 승인을 요청하고 있다는 관측이 제기된 바 있다. 블룸버그 역시 애플이 중국 시장용 제품에 CXMT와 YMTC 메모리를 활용하기 위해 미국 정부와 협의를 진행하고 있다고 보도했다.

다만 계약이 성사될 가능성은 높지 않다는 분석이 우세하다. 현재 CXMT 생산 물량 상당수는 장기 공급 계약(LTA)으로 확보된 상태다. 또한 AI 서버용 DDR 생산 비중이 높아 애플이 사용하는 LPDDR 공급 규모는 제약이 따른다. 

따라서 가격 경쟁력도 높이는 데 한계가 따른다. 관련 업계는 CXMT LPDDR 공급 가격이 삼성전자와 SK하이닉스, 마이크론과 비슷한 수준으로 봤다. 게다가 제품을 공급받아도 현재로서는 중국 내 판매 제품에만 적용이 가능할 것이라는 전망도 나온다.

그러한만큼 애플이 CXMT를 테스트하는 이유는 협상력 확보에 있다는 분석에 무게가 실렸다. 뱅크오브아메리카는 애플이 실제 구매 규모와 관계없이 CXMT를 협상 카드로 활용할 가능성이 높다고 분석했다. 메모리 가격 협상 과정에서 삼성전자와 SK하이닉스, 마이크론에 대한 협상력을 높이기 위한 전략이라는 설명이다.

CXMT 입장에서는 현 시장 분위기가 유리하게 작용하고 있다. 현재 CXMT는 차세대 접합 DRAM을 위해 W2W(Wafer-to-Wafer) 하이브리드 본딩 기술을 개발하고 있다. W2W 하이브리드 본딩은 메모리 셀과 제어 회로를 각각 다른 웨이퍼에서 제조한 뒤 직접 접합하는 방식이다. 메모리 집적도를 높이고 지연시간과 소비전력을 줄이는 차세대 DRAM 기술이다. 

CXMT는 현재 중국 허페이 파일럿 라인에서 관련 기술을 시험하고 있으며 향후 고집적 DRAM 양산을 목표로 개발을 진행 중인 것으로 전해졌다.

시장에서는 애플이 단기간에 CXMT를 주요 공급사로 채택할 가능성은 높지 않다고 보고 있다. 그럼에도 메모리 가격 급등과 공급 부족이 이어지는 상황에서 공급망 다변화와 가격 협상력 확보를 위해 중국 메모리 업체와의 협력을 검토하는 움직임은 앞으로도 계속될 가능성이 높다.