| 서울=한스경제 박종민 기자 | 한국 여자골프의 간판 김효주(31)는 올해 미국과 한국 무대를 오가며 최정상급 기량을 뽐내고 있다. 그는 올 시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 2승, 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 2승을 기록 중이다.
사실 김효주를 기억하는 이들이라면 2014년의 활약을 잊을 수 없다. 데뷔 2년 차였던 그해 대상 포인트(610점)와 상금(12억897만8590원), 다승(5승), 평균최저타수(70.26타), ‘톱10’ 피니시율(78.26%·18/23)에서 모두 1위에 올랐다. 특히 당시 상금 기록은 모두를 놀라게 했다. 직전 시즌까지만 해도 KLPGA 투어 시즌 상금왕은 통상 4억~7억원대 상금을 벌어들였는데, 김효주는 ‘10억원 시대’를 활짝 열어젖혔다. 1978년 창설된 KLPGA 투어에서 처음 있는 일이었다.
KLPGA를 평정하며 ‘천재 소녀’라 불리던 김효주는 2015년 LPGA 투어에 진출했다. 그해 JTBC 파운더스컵에서 정상에 오르며 기량을 인정받았다. 다만 체력이 약점이란 지적도 받곤 했다. 그때까지만 해도 상당히 슬림한 체형이었다. 그래서 골프계에서는 김효주가 이렇게까지 롱런할 줄 예상하지 못한 이들도 꽤 있다.
부단한 체력 훈련과 벌크업이 롱런의 신의 한 수가 됐다. 김효주는 LPGA 2년 차였던 2016년 초 본지와 인터뷰에서 “데뷔 첫해에 비해 체력적인 부분이 강화됐다”고 고백했다. 그는 태국 전지훈련에서 매일 5km씩 뛰는 등 체력 훈련에 힘을 기울였다. 그러면서 잦은 장거리 비행과 시차에도 서서히 적응해갔다. 이어 2020년에도 크게 벌크업을 하며 더욱 완성형 선수로 거듭났다. 체중 4~5kg이 늘면서 보다 탄탄하고 힘 있는 선수로 진화했다. 그러다 보니 비거리도 10~15야드가 늘어났다. 골프에서 비거리 증가는 더 수월한 코스 매니지먼트를 가능하게 한다. 김효주는 이후 벌크업 효과를 톡톡히 봤다.
천재소녀는 12년 후에도 최정상급 골프 선수로 남아 있다. 통산 29승에 세계랭킹은 무려 3위다. 그는 5일 끝난 메인 스폰서 대회 KLPGA 롯데 오픈 우승 후 한미 투어에서 모두 좋은 모습을 보이는 비결에 대해 “체력이다. 체력이 완벽하게 뒷받침돼야만 제가 원하는 날카로운 스윙이 끝까지 나오고, 위기 상황에서 멘털 부분도 단단하게 유지할 수 있다. 그래서 체력 관리를 가장 중요하게 생각한다”고 강조했다.
김효주는 2014년 기록했던 KLPGA 시즌 5승을 넘어서려 한다. 그는 “충분히 가능성이 있다고 생각하고, 넘어설 자신도 있다. 2014년의 나보다 지금이 골프 측면에서나 멘탈적으로 훨씬 더 성숙해졌다고 느끼기 때문이다”라고 말했다. 올 시즌 KLPGA 승률 100%(2/2)를 기록 중인 김효주는 9일(한국 시각)부터 나흘간 프랑스 에비앙레뱅의 에비앙 리조트 골프클럽(파71)에서 열리는 LPGA 시즌 4번째 메이저 대회 에비앙 챔피언십(총상금 910만 달러)에 나선다. 2014년 만 19세의 나이로 우승을 거뒀던 대회이기도 하다.
김효주는 “국내 대회를 치르면서 흔들리던 샷 감각이 돌아왔다는 자신감을 얻었다. 컨디션을 회복해 좋은 모습을 보여 드리겠다”고 선전을 다짐했다.
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