현대엔지니어링, 美 3.1조 리튬·붕소 광산 프로젝트 참여…핵심광물 시장 정조준

미국 현지시간 기준 7일(화), 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 MOU 체결식에서 김이탁 국토교통부 제1차관(뒷줄 오른쪽), 카일 하우스트바이트 (Kyle Haustveit) 미국 에너지부 차관(뒷줄 왼쪽), 김복환 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND) 사장(앞줄 왼쪽), 이승동 현대엔지니어링 화공사업부장(앞줄 오른쪽), 제임스 캘러웨이(James D. Calaway) 아이오니어 이사회 의장(앞줄 가운데)이 기념촬영을 하고 있다. 현대엔지니어링 제공 [뉴스락]

[뉴스락] 현대엔지니어링이 미국 네바다주에서 추진되는 3조 원 규모의 리튬·붕소 광산 개발 프로젝트에 본격 참여하며 북미 핵심광물 플랜트 시장에 진출한다.

현대엔지니어링은 지난 7일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 호주 핵심광물 개발사 아이오니어(Ioneer)와 ‘라이올라이트 릿지(Rhyolite Ridge) 리튬·붕소 프로젝트’의 구매(Procurement) 역무 수행을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 8일 밝혔다.

협약식에는 양사 주요 경영진을 비롯해 한국 국토교통부, 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND), 미국 에너지부(DOE) 주요 관계자들이 참석했다.

이 사업은 총 사업비 약 20억 달러(약 3조 1000억 원)가 투입돼 미국 네바다주 라이올라이트 릿지 광산을 개발하는 프로젝트다.

해당 광산은 북미 최대 규모의 리튬·붕소 복합 매장지로 꼽힌다. 전기차 배터리의 핵심 원료인 리튬과 반도체 및 첨단소재에 쓰이는 붕소를 동시에 확보할 수 있어 미국 내 전략 자원 공급망 구축의 핵심 축으로 평가받고 있다.

사업 지분 100%를 보유한 아이오니어는 공정 최적화 기술을 적용해 광산 현장에서 리튬탄산염과 붕산을 직접 생산할 계획이다.

지난 2024년 10월 미국 토지관리국(BLM)의 최종 연방 허가를 취득해 10여 년에 걸친 인허가 절차를 마쳤으며, 미국 에너지부로부터 약 10억 달러 규모의 금융 지원도 확보해 본격적인 사업 단계에 진입했다.

현대엔지니어링은 이번 프로젝트에서 주요 기기 및 자재 구매 업무를 전담한다.

아울러 KIND가 해당 사업에 대한 지분 투자를 검토하고 있어, 민간 기업과 정부 산하 정책금융기관이 협력해 안정적인 사업 기반을 다지는 민관 합동 진출 사례가 될 전망이다.

현대엔지니어링 관계자는 “미국 정부가 중점 추진하는 핵심광물 공급망 구축 프로젝트에 당사가 참여하게 됐다는 점에서 의미가 크다”며 “프로젝트를 성공적으로 수행해 글로벌 핵심광물 플랜트 시장에서 사업 기회를 지속적으로 확대해 나갈 것”이라고 말했다.