[인터풋볼=신동훈 기자] 신(神)과 파라오가 만난다.
아르헨티나와 이집트는 8일 오전 1시(한국시간) 미국 애틀랜타에 위치한 애틀랜타 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강전에서 대결한다.
아르헨티나는 4-4-2 포메이션으로 나왔다. 에밀리아노 마르티네스, 니콜라스 탈리아피코, 리산드로 마르티네스, 크리스티안 로메로, 나후엘 몰리나, 레안드로 파레데스, 로드리고 데 폴, 알렉시스 맥 앨리스터, 엔조 페르난데스, 리오넬 메시, 훌리안 알바레스가 선발로 나섰다.
이집트도 4-4-2 포메이션으로 나선다. 모스타파 쇼베이르, 야세르 이브라힘, 모하메드 하니, 라미 라비아, 카림 하페즈, 에맘 아슈르, 모스타파 지코, 모하나드 라신, 마라완 아티아, 모하메드 살라, 하이셈 하산이 선발 출전한다.
디펜딩 챔피언 아르헨티나는 32강전에서 카보베르데에 고전했다. 아르헨티나는 경기 초반부터 주도권을 장악하며 카보베르데를 몰아붙였다. 전반 29분 마르티네스의 롱패스를 받은 메시가 절묘한 트래핑에 이은 왼발 슈팅으로 선제골을 터뜨렸다. 이후 엔조의 중거리 슈팅 등으로 추가골을 노렸지만 결정력을 살리지 못했고, 1-0으로 전반을 마쳤다. 후반에는 예상 밖의 반격을 허용했다. 후반 14분 데로이 두아르테에게 동점골을 내주며 승부가 원점으로 돌아갔고, 메시와 엔조를 앞세워 재차 공세를 펼쳤지만 카보베르데 골키퍼 보지냐의 연이은 선방에 막혀 정규시간 내 결승골을 만들지 못했다.
연장전에서도 아르헨티나는 공격의 고삐를 늦추지 않았다. 연장 전반 리산드로 마르티네스의 득점으로 다시 앞서갔지만 곧바로 시드니 카브랄에게 실점하며 2-2가 됐다. 그러나 연장 후반 5분 메시의 코너킥을 로메로가 헤더로 연결해 다시 리드를 잡았고, 이후 마르티네스와 수비진이 카보베르데의 막판 공세를 끝까지 막아냈다. 아르헨티나는 치열한 접전 끝에 3-2 승리를 거두며 힘겹게 월드컵 다음 라운드 진출을 확정했다.
다음 상대는 이집트다. 살라가 뛰는 이집트는 G조에서 이란-뉴질랜드를 누르고 조 2위에 올라 토너먼트에 올랐고 호주와 32강전에서 승리해 16강까지 올랐다. 이집트는 아프리카에선 강자이긴 하나 월드컵 본선에는 이번 대회 포함 4번만 나올 정도로 인연이 없었다. 토너먼트에 오른 건 이번이 처음이다. 1934 이탈리아 월드컵에서 16강에 올랐는데 당시에는 조별리그는 없고 16강부터 시작이었다. 16강에 오른 건 92년 만의 일이나 조별리그 승리, 그리고 통과, 토너먼트 승리는 이번이 처음이다.
메시와 살라가 대결한다. 메시는 이번 대회에서만 7골을 넣어 월드컵 통산 20호 골에 도달했다. 지난 대회 포함 월드컵 8경기 연속 골이기도 하다. 살라는 메시만큼 폭발적이지 않으나 4경기에서 1골 2도움을 기록하면서 자신의 역할을 다하고 있다. 지난 호주전에서 승부차기 때 파넨카킥을 해 흐름을 완전히 이집트 쪽으로 가져오기도 했다. 둘 다 선발 출전을 해 누가 웃을지 벌써 기대를 모은다.
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