국내 기술력을 바탕으로 제작돼 국토 관측과 농업 및 산림 환경 감시 임무를 수행할 차세대 중형위성(차중) 4호가 발사체에 실려 우주로 쏘아 올려진 뒤 해외 지상국과 교신에 성공했다.
우주항공청에 따르면 농림위성으로 활용될 차중 4호는 한국시간으로 7일 오후 4시12분(현지시각 7일 오전 0시12분) 미국 캘리포니아주에 위치한 반덴버그 우주군 기지에서 스페이스X 사의 ‘팰컨9’ 발사체를 통해 발사됐다.
차중 4호는 500㎏급 표준형 플랫폼을 기반으로 제작됐으며 국내 기술로 개발한 탑재체를 장착해 광역관측카메라를 활용, 3일 주기로 전국을 촬영할 수 있다.
해당 위성을 탑재한 팰컨9은 발사 2분28초 후에 1단을 분리했고, 이어 3분15초께 위성보호 덮개(페어링)를 해제했다.
이후 차중 4호는 발사 시점으로부터 약 2시간30분이 경과한 오후 6시42분께 발사체와 최종 분리됐다.
차중 4호는 고도 약 888㎞의 태양동기 원궤도를 돌게 된다.
이어 발사체에서 분리된 후 약 23분이 지난 이날 오후 7시5분 노르웨이 스발바르 지상국과 첫 교신에도 성공했다.
우주항공청은 지상국과 교신을 통해 차중 4호 상태가 양호하고, 태양동기궤도에도 성공적으로 안착한 것을 확인했다고 밝혔다.
본 위성은 차세대 중형위성 1단계 개발사업을 통해 확보한 기술 플랫폼을 활용, 한국항공우주산업(KAI) 주도하에 완성됐다.
전체 무게는 514㎏ 규모이며, 120㎞에 달하는 관측폭과 지상의 5m 크기 물체까지 식별해 낼 수 있는 광학탑재체를 장착하여 향후 농작물의 재배 작황 파악, 농경지 분포 분석, 산림 자원 관측 등의 기능을 수행한다.
특히 한반도 전역을 단 두세 차례의 궤도 통과만으로 촬영해 낼 수 있어 국토 관측 전반의 효율성을 끌어올릴 것으로 전망된다.
이승돈 농촌진흥청장은 "이번 성공은 우리 농업이 경험과 직관을 넘어 데이터 기반 정밀농업으로 도약하는 중요한 전환점"이라며 "위성영상과 인공지능(AI)을 융합해 작황예측과 농업재해 대응을 한층 고도화하고, 농업인이 현장에서 체감하는 디지털 농업을 실현해 나가겠다"고 말했다.
박은석 산림청장은 “산림을 신속·정확하게 관측해 산불·산사태 등 산림재난에 선제적으로 대응하고, 기후위기 속 과학적 산림관리를 실현해 나가겠다”며 “우리나라 산림행정의 디지털·인공지능(AI) 전환을 이끄는 새로운 출발점으로서, 국민이 체감하는 실질적 변화는 물론 해외 121개국까지 국제협력을 주도해 나가겠다”고 포부를 전했다.
오태석 우주청장은 “500㎏급 표준 플랫폼을 기반으로 민간 주도 위성개발 역량을 한단계 확장한 중요한 성과”라며 “농업·산림·기후·재난대응에 필요한 데이터 영상 정보를 독자적으로 확보함으로써 민간 주도 위성개발 경쟁력과 국가 위성정보 활용역량을 크게 강화했다”고 밝혔다.
이어 “국내외 위성 발사 수요를 발굴하여 한국형 발사체 활용을 더욱 확대하겠다”고 덧붙였다.
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