[인터풋볼=신동훈 기자] 마우리시오 포체티노 감독은 폴라린 발로건을 두둔했다.
미국은 7일 오전 9시(한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀에 위치한 시애틀 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강전에서 벨기에에 1-4 대패를 당했다.
경기를 앞두고 발로건 사태로 인해 관심이 뜨거웠다. 미국 주포 발로건은 32강전 보스니아 헤르체고비나전에서 골을 넣고 퇴장을 당했는데 집행 유예 판결 속 벨기에전 출전이 가능해졌다. 이를 두고 'AP통신' 등은 "미국 백악관이 발로건 퇴장 징계를 막기 위해 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 전화를 걸었다. 어떤 내용인지 공유되지는 않았지만 FIFA 집행유예 발표 이후 도널드 트럼프 대통령이 '올바른 일을 하고 물의를 막은 FIFA에 감사하다'라고 축하를 보냈다"라고 조명했다.
트럼프 대통령이 이를 인정하면서 정치 개입으로 번졌다. 포체티노 감독은 사전 기자회견에서 "발로건 퇴장 징계 집행 유예 결정을 환영한다. 보스니아전에서는 10명으로 30분을 뛰는 정도로 큰 타격을 입었다. 완전히 불공평했다. 99.9% 우리 모두 불공정한 레드카드였다는 데 동의한다. 공정한 결정에 축하를 보낸다. 트럼프 대통령이 관심을 가는 건 스포츠의 힘이다. 스포츠는 마법 같다"라고 말해 논란이 되기도 했다.
결과는 1-4 대패였다. 말릭 틸만이 동점골을 넣긴 했지만 수비가 무너지면서 대패를 당했고 발로건은 이렇다 할 활약을 하지 못했다. 포체티노 감독은 경기 후 기자회견에서 "대회 기간 동안 좋은 팀이었지만 오늘은 아니었다. 모두에게 안 좋은 일이었다. 이런 일이 일어날 수 있다는 것을 받아들여야 하지만, 월드컵에서는 두 번째 기회가 없다. 받아들여야 한다"라고 말했다.
발로건에 대해선 "사람들이 이것저것 섞어서 말하는 게 너무 답답하다. 이런 상황이 우리 경기력에 영향을 준 것도 아니고, 변명이 될 수도 없다. 오늘은 우리 팀의 날이 아니었지만, 개인적으로 제가 감독이라는 자리에서 악의적인 메시지나 협박을 받는 게 무슨 의미가 있나. 협회 규정상 선수를 출전시킬 수 있는 권한이 있다. 내 임무는 팀을 훈련시키는 것이고, 발로군 같은 선수가 출전 가능하다면 전혀 문제가 되지 않는다. 많은 사람들이 이런저런 것들을 혼동하는 모습에 실망했다"라고 하면서 두둔했다.
승장 루디 가르시아 감독도 "그건 필요하지도 않았고, 꼭 필요한 것도 아니었다. 우리에게 정말 중요했던 건 경기 계획이었다. 발로건이 내게 말을 걸려고 찾아왔다. 정말 좋았다. 나는 '너의 잘못이 아니다. 너를 탓할 수 없다'라고 말해주었다"라고 하면서 두둔을 했다.
한편 포체티노 감독은 자신의 거취를 묻자 "우리는 휴식을 취하고 대화를 나눈 다음 연맹의 결정을 기다려야 할 것 같다. 난 우리가 연맹과 좋은 관계를 구축해 온 것에 만족한다. 연맹이 원한다면 앞으로 몇 주 안에 대화를 시작할 수 있을 것이다"라고 답하면서 정확히 말하지는 않았다.
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