잊혀진 기억 반대로 오래가는 기억 '뇌 속 별세포'가 원인

별세포가 장기 기억을 유지하는 핵심 조절 메커니즘.  (사진=IBS 제공)

쉽게 잊힌 기억이 있는가 반면, 어떤 기억은 오랫동안 남는 현상에 대해 기초과학연구원(IBS, 원장 장석복)이 뇌 속 별세포(Astrocyte)가 원인이라고 밝혔다.

IBS는 기억 및 교세포 연구단은 한국뇌연구원(KBRI)과 공동연구를 통해 기억을 오랫동안 유지하는 핵심 메커니즘은 뇌 속 별세포(Astrocyte)에 있음을 규명했다고 7일 밝혔다. 별세포 내 단백질 Ank2(Ankyrin-2)가 장기 기억 유지에 필수적인 역할을 하며, 별세포 신호만 선택적으로 조절해 기억을 더 오래 유지할 수 있음을 동물실험을 통해 입증했다고 밝혔다. 동물실험에서 Ank2 유전자를 제거한 생쥐는 학습 직후 확인한 최근 기억은 정상적으로 유지됐지만, 2주 뒤 측정한 장기 기억은 현저히 감소했다고 소개했다.

연구진은 기억 유지 과정의 분자 메커니즘도 추가로 규명했다. 분석 결과, Ank2는 별세포 내 칼슘 신호 전달에 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다.

교신저자인 고우현 연구위원은 "그동안 신경세포 중심으로 이해돼 온 기억 연구의 관점을 확장했다는 점에서 의미가 크다"며, "기억 유지 메커니즘에 대한 새로운 이해를 제공함으로써, 향후 노화나 우울증으로 인한 인지 저하나 알츠하이머병과 같은 다양한 기억 관련 뇌 질환 연구의 새로운 방향을 제시할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

국제 학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications, IF 18.1) 에 7월 7일에 올라인 게재됐다.
임병안 기자