더불어민주당 전당대회가 초반부터 조국혁신당과의 합당 무산 책임론에 휩싸이고 있다.
민주당 최민희 의원(남양주갑)이 당 대표 출마를 선언한 김민석 전 국무총리를 향해 지방선거 전 민주당과 조국혁신당 간 합당 논의가 왜 결론에 이르지 못했는지 공개 해명을 요구하면서다.
최 의원은 7일 자신의 SNS에 “어렵사리 연대에 성공한 울산시장 선거는 승리했고, 연대를 시도하지 못했던 평택 재보궐은 실패했다”며 “지선 전 왜 합당에 성공하지 못했는지 빨리 규명하자”고 밝혔다.
6·3 지방선거와 함께 치러진 평택을 국회의원 재보궐선거 패배 이후 민주당 내부에서 여권 연대·합당 무산 책임론이 다시 고개를 드는 상황에서 김 전 총리의 당권 도전이 논란의 불씨를 키운 모양새다.
최 의원은 합당 논의 당시 강득구 최고위원(안양 만안)이 SNS에 올렸던 내용을 거론하며 김 전 총리에게 “‘청와대의 합당 이후 계획’, ‘총리님 말씀과의 차이’에 대해 소상히 답해달라”고 요구했다.
이어 “주지하다시피 강득구 최고위원은 격하게 합당에 반대하셨고, 합당을 무산시키는 데 크게 일조했다”고 주장했다.
최 의원은 “평택 패배와 관련해 지난 책임을 묻고자 함이 아니라 잘못을 되풀이하지 않기 위함”이라며 “손바닥으로 하늘을 가릴 수는 없다”고 강조했다.
앞서 최 의원은 전날에도 SNS를 통해 “조국혁신당과의 합당을 격렬하게 반대했던 두 최고위원, 즉 이언주 의원(용인병)의 텔레그램 메시지와 강득구 의원의 페이스북 글에 대해 김 후보께서 명확히 답변해달라”고 요구한 바 있다.
민주당과 조국혁신당은 지방선거 전 연대 또는 합당 가능성이 거론됐지만, 당내 이견 속에 실제 합당으로 이어지지는 못했다. 최 의원은 일부 지도부 인사들의 반대가 합당 무산에 영향을 미쳤고, 그 결과 평택을 재보궐선거에서 여권 단일 전선이 제대로 형성되지 못했다는 것이다.
당시 민주당 내부에서는 조국혁신당과의 관계 설정을 두고 통합론과 거리두기론이 맞섰다. 강성 지지층을 중심으로는 여권 재편을 위해 혁신당과의 연대·합당을 적극 검토해야 한다는 목소리가 있었지만, 당내 일각에서는 중도 확장성 훼손과 당 정체성 혼선을 우려하는 기류도 적지 않았다.
결국 이번 논란은 단순히 선거 패배 책임을 따지는 문제를 넘어 김 전 총리가 당 대표 후보로서 여권 재편과 통합 전략에 어떤 입장을 갖고 있는지를 묻는 성격으로 번지고 있다.
특히 김 전 총리가 당권 도전을 공식화한 직후 합당 무산 책임론이 다시 제기되면서 논란은 전당대회 초반 판세를 흔들 변수로 부상하고 있다는 분석이다. 당 안팎에서는 이번 전대가 후보 개인 간 경쟁을 넘어 계파간 주도권 다툼과 여권 재편 노선을 둘러싼 정면 충돌로 번질 수 있다는 관측도 나온다.
최요한 정치평론가는 “이번 전대는 계파간 주도권 다툼을 둘러싼 격한 싸움터가 되는 분위기”라며 “합당 무산 논란이 해명 요구에 그치지 않고 책임 공방으로 번질 경우, 민주당 전대는 초반부터 강대강 대치 국면으로 흐를 가능성이 크다”고 말했다.
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