| 서울=한스경제 류정호 기자 | 정부 색을 뺀 K-축구 혁신위원회가 출범과 동시에 대한축구협회 개혁 논의의 첫 시험대에 올랐다. 최휘영 문화체육관광부 장관이 공동위원장직을 내려놓고, 박지성 국제축구연맹(FIFA) 분과위원회 위원이 차기 축구협회장 선거 불출마를 선언하면서다. 혁신위는 정부 개입 논란과 정치적 해석을 동시에 차단하며 첫발을 뗐지만, 자문 기구의 제안이 실제 축구협회 제도 개편으로 이어질 수 있을지는 별개의 문제로 남았다.
문체부는 6일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 혁신위 출범식과 첫 회의를 열었다. 혁신위는 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 추락한 한국 축구의 신뢰를 회복하고, 축구협회 운영 구조와 유소년 육성, 첨단 기술 시스템 도입 등 중장기 과제를 논의하기 위해 구성됐다.
출범식에서 가장 먼저 바뀐 것은 위원장 구성이었다. 애초 최휘영 장관과 박지성 위원이 공동위원장을 맡는 것으로 알려졌지만, 최휘영 장관은 모두 발언 후 위원장직에서 물러나겠다고 밝혔다. 대신 유승민 대한체육회장이 박지성 위원과 함께 공동위원장을 맡았다. 축구협회가 FIFA 정관의 적용을 받는 독립 단체인 만큼, 정부가 전면에 서는 모양새는 부담이 될 수밖에 없었다.
최휘영 장관의 후퇴는 혁신위의 첫 메시지를 분명하게 만들었다. 개혁 논의는 필요하지만, 정부가 축구협회 인사와 운영을 직접 좌우한다는 인상을 줘서는 안 된다고 판단한다. 유승민 회장과 박지성 위원도 축구협회의 독립성과 자율성을 존중하겠다는 취지를 밝혔다. 혁신위가 협회를 대체하거나 지휘하는 기구가 아니라, 외부 시선에서 개선 방향을 제안하는 논의체라는 점을 강조한 셈이다.
박지성 위원은 또 다른 선을 그었다. 그는 차기 축구협회장 선거에 출마하지 않겠다고 밝혔다. 혁신위 활동이 특정인의 선거 준비로 비칠 경우, 개혁 논의 자체의 명분이 흔들릴 수 있다는 이유에서다. 박지성 위원은 축구협회장 선거에 나설 생각이 있었다면 혁신위에 참여하지 않았을 것이라는 취지로 설명했다.
이 발언은 혁신위의 논의 방향과도 맞닿아 있다. 정몽규 회장이 사임서를 제출하면서 축구협회는 새 회장을 뽑아야 하는 국면에 들어섰다. 첫 회의에서도 회장 선거 제도 개선 문제가 주요 의제로 다뤄졌다. 기존 대의원 중심 선거 방식은 이른바 ‘체육관 선거’라는 비판을 받아 왔다. 혁신위는 더 많은 축구인이 참여하는 민주적 절차가 필요하다는 공감대 속에서 선거 제도 개편을 논의하기로 했다.
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