[인터풋볼=송건 기자] 크리스티아누 호날두의 월드컵을 향한 도전이 막을 내린 가운데, 그를 향해 많은 비판이 쏟아졌다.
포르투갈은 7일 오전 4시(한국시간) 미국 텍사스주에 위치한 댈러스 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 16강전에서 스페인에 0-1로 패했다.
로베르토 마르티네즈 감독은 호날두의 영향력에 대한 비판이 존재함에도 불구하고 선발 스트라이커로 기용했다. 호날두와 함께 주앙 펠릭스, 브루노 페르난데스, 페드루 네투, 비티냐, 주앙 네베스 등을 선발로 내세웠다.
두 팀이 공방을 펼쳤지만, 스페인은 우나이 시몬, 포르투갈은 디오구 코스타가 연이은 선방쇼를 보여줘 득점이 나오지 않았다. 마지막에 웃은 팀은 스페인이었다. 후반 추가 시간 1분 페란 토레스가 침투하던 미켈 메리노에게 패스를 건넸고, 메리노가 일대일 기회를 놓치지 않았다. 경기는 그대로 스페인의 승리로 끝났다.
브루노, 비티냐, 네베스로 이루어진 수준급 중원을 가지고도 16강에서 탈락하자 비판은 감독과 호날두에게 향했다. 중원을 제대로 활용하지 못하는 전술과 호날두를 계속 기용하는 것이 주된 내용이었다. 호날두는 조별리그 2차전 우즈베키스탄전에서 멀티골을 터뜨린 것을 제외하면, 대회 내내 존재감을 보여주지 못했다. 스페인전도 마찬가지였다. 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면, 호날두는 스페인전 선발 11명 선수 중 6.4점으로 가장 낮은 평점을 부여받았다. 벤치에 앉아있는 곤살루 하무스를 대신 주전으로 써야 한다는 의견이 지배적이었지만, 감독의 선택은 늘 호날두였고 이는 탈락으로 이어졌다.
비판이 이어졌다. 글로벌 매체 '디 애슬레틱'은 "축구계의 거인이자 역대 최고의 골잡이로 꼽히는 그가 마치 경기장의 관객처럼 보였다"며 "이번 월드컵에서 호날두의 플레이는 포르투갈 팀 전체를 위한 것이라기보다는, 개인만을 위한 것으로 변질되었다는 느낌을 지우기 어렵다"라고 평가했다.
그러면서 "재능 있는 선수들이 즐비한 포르투갈 대표팀은 개인으로서도, 팀으로서도 기대 이하의 경기력을 보였다. 지난 시즌 프리미어리그에서 독보적인 활약을 펼쳤는 브루노는 이번 월드컵을 그냥 흘려보낸 듯한 인상을 주었다. 파리 생제르맹에서 뛰어난 활약을 펼치며 세계 최고의 미드필더 중 한 명으로 널리 인정받았던 비티냐 역시 피로 때문인지, 최상의 컨디션과는 거리가 멀어 보였다"고 덧붙였다.
정작 호날두는 고개를 꼿꼿이 들었다. 그는 경기 종료 후 "내게 있어 국가대표팀이 거머쥔 가장 큰 우승은 UEFA 유로 2016이다. 월드컵과 같은 의미를 지닌다고 생각한다"라고 말했다.
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