“솔로는 건강한 부담감”…몬스타엑스 기현이 더 단단해진 이유 [DA인터뷰②]

[동아닷컴 정희연 기자]

여행은 최종 목적지보다 지나온 풍경의 조각으로 기억되기도 한다. 흙길에 핀 들꽃 한 송이, 푸른 하늘에 뜬 구름 한 점, 혹은 갑자기 쏟아지는 소나기처럼.

2015년 그룹 몬스타엑스의 메인보컬로 데뷔한 기현은 2022년 첫 솔로 앨범 ‘VOYAGER(보이저)’로 새로운 여정을 시작했다. 그의 음악적 발자취는 ‘YOUTH(유스)’를 지나 이번 ‘BORDERLINE(보더라인)’에 닿았다. 청춘의 찬란한 순간들을 지나온 이 여행자는 이제 새로운 경계선 앞에 서 있다. 어디로 향할지보다 어떤 마음으로 나아갈지가 더 중요한 시점. 데뷔 12년 차를 맞이한 기현은 이번 앨범에 자신을 둘러싼 치열한 질문과 답을 담아냈다.

‘BORDERLINE’은 정답 없는 길 위에서 자신만의 방향을 찾아가는 이정표다. 타이틀곡 ‘So Good(쏘 굿)’은 끊임없이 정답을 요구하는 세상 속에서도 결국 자신의 감각과 선택을 믿기로 결심한 순간을 노래한다. ‘나’라는 지도를 믿고 나아가겠다는 가사는, 지금 이 순간 기현이 세상에 던지는 단단한 각오와 닮아있다.

군 복무를 마치고 돌아와 몬스타엑스의 10주년을 지나고, 다시 솔로 아티스트로서 온전히 홀로 선 기현. 이번 앨범에 대한 단단한 확신부터 멤버들과 몬베베(팬덤)를 향한 깊은 애정까지, 그가 털어놓은 솔직한 이야기들을 담았다. 이하 기현과의 일문일답.


Q. 몬스타엑스 기현과 솔로 가수 기현의 가장 큰 차이는 무엇인가.

A. 몬스타엑스 안에 있을 때는 팀이니까 나 혼자 빛날 수 없다. 다 같이 빛날 때가 가장 좋다. 보컬로서의 내 역할은 친구들이 쌓아둔 보컬의 윗부분을 쳐주는 것이다. 솔로는 처음부터 끝까지 내 선택으로 가는 게 가장 큰 차이점이다. 내가 만들고 싶은 대로 부르고 표현할 수 있다. 재밌지만 부담감도 따라온다. 다만 그 부담감은 건강한 부담감이라고 생각한다. 덕분에 많이 성장했다.


Q. 솔로 활동 경험이 팀 활동에도 도움이 되나.

A. 맞다. 도움이 된다. 팀은 각자의 노력이 모여 하나가 되는 구조다 보니 아주 잠깐은 ‘나 하나쯤이야’라는 생각을 할 수도 있다. 하지만 솔로는 처음부터 끝까지 혼자 책임져야 한다. 배우는 게 정말 많다. 솔로 활동을 하고 돌아오면 팀이 앞으로 나아가야 할 방향을 더 냉철하게 볼 수 있는 것 같다. 물론 우리 멤버들이 나에 대해 실제로 도움이 됐다고 느끼는지는 모르겠다(웃음).

Q. 이전 솔로 앨범 이후 3년 9개월 만이다. 시간이 오래 걸린 이유는.

A. 군대 가기 전에 솔로 앨범을 냈고 단체 활동을 열심히 하다가 군대를 다녀왔다. 전역 후에도 솔로 앨범을 준비하긴 했지만 나는 언제나 몬스타엑스의 기현이고 팀이 먼저다. 팀 활동을 우선시하다 보니 자연스럽게 시간이 오래 걸렸다.
정말 좋은 앨범을 만들고 싶었다. 작년부터 준비했고 투어를 다녀온 뒤에도 계속 녹음했다. 시간이 걸린 만큼 정말 좋은 앨범이 나왔다고 생각한다. 다음 솔로 앨범이 언제가 될지는 모르겠지만 그때는 시간을 더 길게 잡고 내 색깔을 더 진하게 담아보고 싶다.


Q. 기현이라는 가수의 음악적 색깔은 무엇이라고 생각하나.

A. 가수를 처음 준비할 때부터 목표가 있었다. 가사를 잘 전달하는 가수가 되고 싶었다. 단체 활동에서도 물론 가사를 이해하면서 부르지만 솔로에서는 특히 노래가 한 편의 이야기처럼 들렸으면 좋겠다. 음악적으로는 브릿팝 같은 허스키한 목소리를 가지고, 어떤 사운드 위에서도 목소리가 잘 들리는 가수가 되고 싶다.

Q. 발매를 앞두고 팬들에게 6번 트랙 ‘Late Night Drive’를 많이 추천했는데.

A. 사실 처음에는 조금 무서웠다. 예전처럼 스트레스 받아가며 목을 풀던 시절의 나로 돌아갈 것 같았다. 나는 기본적으로 락 기반의 보컬인데 이 곡은 R&B 색채가 강하다. 그래도 ‘하는 김에 다 해보자’는 생각으로 도전했다. 결과물이 정말 좋았다. 녹음도 만족스럽게 됐다. 성취감과 만족감이 너무 커서 ‘최애’ 곡이다.


Q. 그룹의 월드투어 솔로 무대에서 먼저 공개했던 7번 트랙 ‘Howling(하울링)’ 반응도 좋았다.

A. 콘서트를 준비하면서 커버곡보다 신곡을 들려드리자고 의견을 모았다. 나도 어떤 반응일지 굉장히 기대했다. 콘서트의 묘미가 그런 것이지 않나. ‘Howling’은 늑대가 울부짖는 모습을 표현한 곡인데 공연 후 팬분들이 ‘늑대 한 마리가 있더라’고 말씀해주시더라. 내가 예상한 대로 좋게 봐주신 것 같아서 만족스러웠다.


Q. 수록곡 ‘, (COMMA)’의 작사에 참여한 경험이 있는데. 이번 앨범에선 작사나 작곡에 참여할 의사는 없었나.

A. 단호하게 없었다(웃음). 우리는 팀 활동을 할 때도 멤버가 썼다고 해서 무조건 앨범에 넣지 않는다. 별로면 별로라고 이야기한다. 멤버라고 특권을 주면 안 된다고 생각한다. 이번 솔로 앨범도 마찬가지다. 내가 참여한 결과물이 앨범 퀄리티에 마이너스가 된다면 의미가 없다. 내 능력의 한계를 안다. 이번에는 전문가들이 표현하고자 하는 것에 집중하는 게 맞다고 생각했다.

정희연 기자 [e-mail]

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