이재명 대통령이 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석과 몽골 국빈방문을 위해 7일 출국하며 닷새간의 해외 순방 일정에 돌입했다. 이번 순방은 대한민국의 안보 협력 강화와 방위산업 수출 확대, 글로벌 외교 지평을 넓히기 위한 행보로 평가된다.
이 대통령은 이날 오전 경기 성남 서울공항에서 김혜경 여사와 함께 대통령 전용기인 공군 1호기를 이용해 튀르키예 앙카라로 향했다. 이어 7일부터 8일까지 나토 정상회의 일정을 소화한 뒤 9일부터 11일까지는 몽골을 국빈 방문할 예정이다.
이날 출국 행사에는 강훈식 대통령비서실장, 홍익표 정무수석, 한병도 더불어민주당 당대표 직무대행 겸 원내대표, 윤호중 행정안전부 장관, 김진아 외교부 제2차관을 비롯해 살리 무랏 타메르 주한튀르키예 대사와 수헤 수흐볼드 주한몽골 대사 등이 참석해 대통령 내외를 환송했다.
비가 내리는 날씨로 인해 출국 행사는 서울공항 내부에서 진행됐으며, 이 대통령은 환송 인사들과 차례로 악수하며 인사를 나눈 뒤 전용기에 탑승했다.
이번 나토 정상회의에서 이 대통령은 회원국과 파트너 국가 정상들이 참석하는 다양한 공식 일정에 참여하는 것은 물론, 나토가 주관하는 방산포럼에서 기조연설에 나선다. '공동의 가치, 더욱 강한 산업 기반'을 주제로 진행되는 이번 연설에서는 국제 안보 환경 변화 속에서 대한민국 방위산업의 경쟁력과 국제 협력 확대 방안 등을 제시할 것으로 전망된다.
특히 이 대통령은 주요 방산 수요국 정상들과 잇따라 양자회담을 갖고 국내 방위산업의 우수성을 알리며 수출 협력 확대를 위한 외교전에 집중할 계획이다. 정부는 이번 정상회의를 계기로 첨단 무기체계와 방산 기술 협력은 물론 글로벌 공급망 확대에도 긍정적인 성과를 기대하고 있다.
이 대통령은 출국에 앞서 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "대한민국은 국제사회의 도움을 받던 나라에서 이제는 세계 평화와 안보에 책임 있게 기여하는 국가로 성장했다"며 "G7 정상회의에 이어 나토에서도 대한민국의 역할과 책임을 더욱 확대해 나가겠다"고 밝혔다.
이어 "국민들이 자부심을 느낄 수 있도록 이번 순방에서도 국익을 최우선에 두고 최선을 다하겠다"고 강조했다.
나토 정상회의 일정을 마친 이 대통령은 몽골을 국빈 방문해 정상회담과 공식 환영 행사, 경제·문화 협력 확대 방안 등을 논의할 예정이다. 양국은 희토류와 핵심 광물 공급망, 에너지, 인프라, 문화·인적 교류 등 다양한 분야에서 협력 확대를 추진할 것으로 예상된다.
이번 순방은 G7 정상회의에 이어 새 정부 출범 이후 이어지는 다자외교와 정상외교의 연장선으로, 국제 안보 협력 강화와 경제외교를 병행하며 대한민국의 글로벌 위상 제고와 국익 확보에 초점이 맞춰질 전망이다.
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